Anset af mange for at være Volvos mest ikoniske model, P1800, en stærk italiensk-inspireret coupé skabt af den svenske designer Pelle Petterson, fejrer sit 60 års jubilæum i år (2021).
Dens historie går således tilbage til 1961, året hvor den elegante svenske coupé blev lanceret, men med et absolut britisk “rib”. Dette skyldes, at Volvo på det tidspunkt ikke var i stand til at producere denne P1800 på egen hånd.
Derfor blev produktionen af denne model i løbet af dens første leveår udført i Storbritannien, hvor chassiset blev produceret i Skotland og samlet i England.
Og sådan fortsatte det indtil 1963, hvor det lykkedes Volvo at tage P1800-aggregatet med hjem til Göteborg i Sverige. Seks år senere, i 1969, flyttede han chassisproduktionen til Olofström, også i det nordeuropæiske land.
Baseret på platformen, der fungerede som grundlag for Volvo 121/122S, havde P1800 en 1,8 liters firecylindret motor - kaldet B18 - som oprindeligt ydede 100 hk. Senere ville effekten stige til 108 hk, 115 hk og 120 hk.
Men P1800 stoppede ikke med B18, hvis kapacitet i kubikcentimeter, 1800 cm3, gav den sit navn. I 1968 blev B18 erstattet af den større B20, med 2000 cm3 og 118 hk, men navnet på coupéen blev ikke ændret.
Produktionen sluttede i 1973
Hvis coupéen tryllebandt, overraskede Volvo i 1971 alt og alle med en ny variant af P1800, ES, som havde et helt nyt bagdesign.
Sammenlignet med den "konventionelle" P1800 er forskellene indlysende: taget blev forlænget vandret, og profilen begyndte at ligne en skydebremse, som tilbød en større belastningskapacitet. Den blev produceret i blot to år, mellem 1972 og 1973, og fik stor succes på den anden side af Atlanten.
Med afslutningen på cyklussen af denne P1800 ES-version ville produktionen af denne historiske bil også komme til en ende. Grundene? Interessant nok relateret til et emne, som er kært for Volvo, sikkerhed.
Nye, mere krævende regler på det nordamerikanske marked ville fremtvinge omfattende og kostbare ændringer, som Volvo selv forklarer: "De skærpede sikkerhedskrav på det nordamerikanske marked ville gøre fremstillingen for dyr at forsøge at overholde".
Verdensudstilling i serien "The Saint"
Volvo P1800 ville opnå stærk international anerkendelse og blive en stjerne på den "lille skærm" takket være tv-serien "The Saint", der vakte opsigt i 1960'erne.
Dekoreret i perlehvidt, P1800 S, der blev brugt i serien, var bilen til seriens hovedperson, Simon Templar, med afdøde Roger Moore i hovedrollen.
Denne P1800 S blev produceret på Volvo-fabrikken i Torslanda i Göteborg (Sverige) i november 1966 og var udstyret med "Minilite-hjul, Hella-tågelygter og et trærat".
Indvendigt viste den også nogle eksklusive detaljer, såsom et termometer på instrumentbrættet og en ventilator placeret i kabinen, som tjente til at køle skuespillerne af under optagelserne.
Uden for skærmen og uden for kameraet blev Roger Moore faktisk den første ejer af denne model. Dens London-nummerplade, "NUV 648E", blev registreret den 20. januar 1967.
I serien "The Saint" havde bilen nummerpladerne "ST 1" og fik sin debut i afsnittet "A Double in Diamonds", optaget i februar 1967. Den ville blive kørt af hovedpersonen indtil slutningen af serie i 1969.
Roger Moore ville til sidst sælge denne model år senere til skuespilleren Martin Benson, som bevarede den et par år, før han solgte den igen. Det ejes i øjeblikket af Volvo Cars.
Mere end 5 millioner kilometer…
Hvis du er nået så langt, har du sikkert allerede fundet ud af, hvorfor denne P1800 er så speciel. Men vi har forladt den bedste historie om denne svenske klassiker til sidst.
Irv Gordon, en amerikansk videnskabsprofessor, der døde for tre år siden, kom ind i Guinness Book of World Records i sin røde Volvo P1800 efter at have sat verdensrekorden for den længste distance, en enkelt ejer har tilbagelagt i et ikke-kommercielt køretøj.
Mellem 1966 og 2018 har denne Volvo P1800 - som stadig bevarer sin originale motor og gearkasse - "har tilbagelagt mere end fem millioner kilometer (...) over en distance på mere end 127 omgange rundt om i verden eller seks ture til månen".