Livet består af valg, drømme og muligheder. Problemet opstår, når muligheder tvinger os til at træffe valg, der underminerer vores drømme. Forvirret? Er liv…
Denne artikel handler om et af de svære valg, Valentino Rossis svære valg mellem MotoGP og Formel 1.
Rossi valgte som bekendt at blive i MotoGP. Men jeg rejser følgende spørgsmål: hvordan ville det have været, hvis den, der af mange - og af mig også - anses for at være den bedste kører gennem tiderne, var skiftet fra to- til firehjulede?
Denne artikel vil handle om det eventyr, den dating, den svimmelhed, som mellem 2004 og 2009 delte millioner af motorsportsentusiasters hjerter. Et bryllup, der skete, kunne have bragt to sværvægtsdebutanter sammen: Lewis Hamilton og Valentino Rossi.
I løbet af disse år, 2004 til 2009, blev verden polariseret. På den ene side dem, der ønskede at fortsætte med at se Valentino Rossi i MotoGP, på den anden side dem, der ønskede at se "The Doctor" gentage en bedrift, der kun blev opnået én gang, af den store John Surtees: at være Formel 1-verden champion og MotoGP, de førende discipliner inden for motorsport.
begyndelsen af dating
Det var 2004, og Rossi havde allerede vundet alt, hvad der var at vinde: verdensmester i 125, verdensmester i 250, verdensmester i 500 og 3x verdensmester i MotoGP (990 cm3 4T). Jeg gentager, alt der var at vinde.
Dens overhøjhed over konkurrenterne var så stor, at nogle sagde, at Rossi kun vandt, fordi han havde den bedste cykel og det bedste hold i verden til sin rådighed: Honda RC211V fra Team Repsol Honda.
Stillet over for pressens konstante devaluering af sine præstationer havde Rossi modet og turdet til at gøre noget helt uventet: udskifte sikkerheden i "overbygningen" på det officielle Honda-team med et hold, der ikke længere vidste, hvad det var en verden titel for ti år siden, Yamaha.
Hvor mange chauffører ville være i stand til at risikere deres karriere og prestige på denne måde? Marc Marquez er din stikord...
Kritikere blev tavse, da Rossi vandt 1. GP i 2004-sæsonen på den ene cykel, der ikke vandt, Yamaha M1.
Det var kærlighed ved første blik. På trods af de begrænsninger, Honda rejste - som først frigav rytteren den 31. december 2003 - og som forhindrede ham i at teste Yamaha M1 i Valencia efter mesterskabets afslutning, Valentino Rossi og Masao Furusawa (tidligere direktør for Yamaha Factory Racing Team) skabte en vindercykel i første forsøg.
Denne episode af skiftet fra Honda til Yamaha er blot en påmindelse om, at Valentino Rossi aldrig vendte ryggen til en udfordring, så et skift til Formel 1 var ikke urimeligt.
I 2005, allerede på vej mod sin 2. verdenstitel med Yamaha M1, mente Valentino Rossi, at MotoGP ikke havde nogen udfordring at matche.
Æren tildeles den dengang krølhårede unge italiener, der kalder sig "Dokteren": han var aldrig bange for udfordringer. Det var derfor, da telefonen ringede i 2004, sagde Valentino Rossi "ja" til en meget speciel invitation.
I den anden ende af linjen var Luca di Montezemolo, præsident for Scuderia Ferrari, med en uigendrivelig invitation: at teste en Formel 1. bare for sjov.
Valentino Rossi var bestemt ikke lige gået for at se "bolden"...
Første test. åbenmundet Schumacher
Valentino Rossis første testkørsel i en Formel 1 fandt sted på Ferrari testbanen i Fiorano. I den private test delte Rossi garagen med en anden kører, en anden legende, en anden mester: Michael Schumacher, syvdobbelt Formel 1-verdensmester.
Luigi Mazzola, på det tidspunkt en af Scuderia Ferrari-ingeniørerne, som Ross Brawn havde betroet til at måle Valentino Rossis konkurrenceevne, mindede for nylig på sin Facebook-side om det øjeblik, hvor italieneren forlod holdets huler for første gang.
Luigi Mazzola, ingeniør hos Scuderia FerrariI første forsøg gav Valentino omkring 10 omgange til banen. På sidste omgang havde han en utrolig tid. Jeg kan huske, at Michael Schumacher, som sad ved siden af mig og kiggede på telemetrien, var forbløffet, nærmest vantro.
Timingen var ikke imponerende blot af den simple grund, at Rossi aldrig havde prøvet en Formel 1. Timingen var imponerende selv i direkte sammenligning med tiderne sat af den tyske mester Michael Schumacher.
Den specialiserede presse gik vildt, og en række tests blev lanceret, "mindst syv tests" huskede Luigi Mazzola, i et forsøg på at finde ud af, hvor konkurrencedygtig Valentino Rossi ville være.
I 2005 vendte Rossi tilbage til Fiorano for endnu en test, men testen af de ni var endnu ikke kommet...
Men før du fortsætter denne historie, er det vigtigt at huske et interessant faktum. I modsætning til hvad vi måske tror, startede Valentino Rossi ikke sin karriere i motorcykelsport, det var i karting.
Valentino Rossis oprindelige mål var at stille op i det europæiske mesterskab i karting, eller det italienske mesterskab i karting (100 cm3). Hans far, den tidligere 500 cm3 kører, Grazziano Rossi, kunne dog ikke bære omkostningerne ved disse mesterskaber. Det var på dette tidspunkt, at Valentino Rossi sluttede sig til minicyklerne.
Udover Karting og Formel 1 er Valentino Rossi også fan af rally. Han deltog endda i et verdensmesterskab i rally, hvor han kørte på en Peugeot 206 WRC i 2003, og i 2005 slog han en fyr ved navn Colin McRae ved Monza Rally Show. Valentino Rossi har i øvrigt været en konstant tilstedeværelse i dette rallyløb lige siden.
Sandhedens øjeblik. Rossi i hajtanken
I 2006 modtog Rossi en ny invitation til at teste en Ferrari Formel 1-bil. Denne gang var det endnu mere seriøst, det var ikke en privat test, det var en officiel pre-season test session i Valencia, Spanien. Det var første gang, den italienske pilot skulle måle kræfter direkte med de bedste i verden.
I praksis en hajsø beboet af navne som Michael Schumacher, Fernando Alonso, Jenson Button, Felipe Massa, Nico Rosberg, Juan Pablo Montoya, Ralf Schumacher, Robert Kubica, Mark Webber og så videre.
Michael SchumacherJeg gav ham ingen råd, han har ikke brug for
I den test i Valencia satte Rossi mange af disse hajer til at fornemme. I slutningen af den anden testdag opnåede Rossi den 9. hurtigste tid (1min12.851s), kun 1.622s fra den regerende verdensmester Fernando Alonso og kun et sekund fra Michael Schumachers bedste tid.
Desværre gav disse tider ikke mulighed for en direkte sammenligning med de bedste i verden. I modsætning til de andre kørere kørte Valentino Rossi en 2004 Formel 1 i Valencia - Ferrari F2004 M - mens Michael Schumacher kørte en nyere Formel 1, Ferrari 248 (spec 2006).
Ud over chassisforbedringerne fra 2004- til 2006-modellen vedrørte den store forskel mellem Rossis og Schumachers Ferrari motoren. Italienerens enkeltsæder var udstyret med en "begrænset" V10-motor, mens tyskeren allerede brugte en af de nye V8-motorer uden begrænsninger.
Ferraris invitation
2006 var måske det øjeblik i historien, hvor døren til Formel 1 stod mest åben for den italienske kører. Samtidig var det også i det år, at Valentino Rossi mistede en førsteklasses titel for første gang siden introduktionen af MotoGP.
Uden at vi vidste det, var Schumachers dage hos Ferrari også talte. Kimi Räikkönen ville slutte sig til Ferrari i 2007. Rossi havde også kun et års kontrakt mere med Yamaha, men har genunderskrevet med "three tuning fork"-mærket for at vinde yderligere to MotoGP-titler.
Derefter sagde Ferrari-chef Luca di Montezemolo, at han ville have sat Rossi i en tredje bil, hvis reglerne tillod det. Det blev sagt, at det forslag, som Ferrari reelt præsenterede for den italienske kører, var på vej gennem en lærlingesæson i et andet Formel 1 World Cup-hold. Rossi accepterede ikke.
Farvel Formel 1?
Efter at have tabt to MotoGP-mesterskaber, i 2006 til Nicky Hayden og i 2007 til Casey Stoner, har Valentino Rossi vundet yderligere to verdensmesterskaber. Og i 2008 vendte han tilbage til styringen af en Formel 1.
Valentino Rossi testede derefter Ferrari 2008 ved testene i Mugello (Italien) og Barcelona (Spanien). Men denne test, mere end en rigtig test, virkede mere som et marketingtrick.
Som Stefano Domenicali sagde i 2010: “Valentino ville have været en fremragende Formel 1-kører, men han valgte en anden rute. Han er en del af vores familie, og det er derfor, vi ønskede at give ham denne mulighed.”
Stefano DomenicaliVi er glade for at være sammen igen: To italienske symboler, Ferrari og Valentino Rossi.
Men måske kom Rossis sidste chance for at køre i F1 i 2009, efter Felipe Massas skade i Ungarn. Luca Badoer, chaufføren, der afløste Massa i de følgende GP'er, klarede ikke jobbet, og navnet Valentino Rossi blev nævnt igen for at overtage en af Ferrari'erne.
Valentino RossiJeg talte med Ferrari om racerløb i Monza. Men uden at teste gav det ikke mening. Vi har allerede besluttet, at det er mere risikabelt end sjovt at komme ind i Formel 1 uden test. Man kan ikke forstå alt på bare tre dage.
Endnu en gang demonstrerede Rossi, at han ikke så på muligheden for at komme med i Formel 1 som et eksperiment. For at være det, skulle det være at forsøge at vinde.
Hvad hvis han havde prøvet?
Lad os forestille os, at denne mulighed var opstået i 2007? En sæson, hvor Ferrari-bilen vandt mere end halvdelen af løbene – seks med Raikkonen og tre med Felipe Massa. Hvad kunne der være sket? Kunne Rossi matche John Surtees?
Kan du forestille dig de konsekvenser, Valentino Rossis ankomst ville have haft i Formel 1? En mand, der tiltrækker skarer og er kendt af millioner. Uden tvivl det største navn inden for motorcykling i verden.
Det ville være så romantisk en historie, at det er umuligt ikke at stille spørgsmålet: hvad nu hvis han havde prøvet?
Ferrari selv stillede dette spørgsmål for et par måneder siden i et tweet med titlen "Hvad nu hvis...".
Hvad hvis…? @ValeYellow46 #ScuderiaFerrari pic.twitter.com/HiPp8kWD2X
— Scuderia Ferrari (@ScuderiaFerrari) 28. marts 2018
Det er dog mere end et årti siden Valentino Rossi havde muligheden for at komme ind i Formel 1. I øjeblikket ligger Valentino Rossi på andenpladsen i mesterskabet, lige efter Marc Marquez.
På spørgsmålet om, hvordan han har det, siger Valentino Rossi, at han er "i topform", og at han træner "mere end nogensinde for ikke at mærke alderens vægt". Beviset for, at hans ord er sande, er, at han regelmæssigt har slået piloten, der burde have været "spydspidsen" for hans hold: Maverick Vinales.
Fra det japanske mærke beder Valentino Rossi kun om én ting: en mere konkurrencedygtig motorcykel for at fortsætte med at vinde. Rossi har stadig to sæsoner til at forsøge sig med sin 10. verdensmesterskab. Og kun dem, der ikke kender beslutsomheden og talentet hos den italienske kører, som har det mytiske nummer 46, kan tvivle på hans hensigter.
For at afslutte denne kronik (som allerede er lang), efterlader jeg dig med de ord, som Luigi Mazzola, manden der så alt dette på forreste række, skrev på sin Facebook-side:
Jeg havde fornøjelsen af at arbejde sammen med Valentino Rossi i to fantastiske år. På testdagene ankom han til banen i shorts, t-shirts og klipklappere. Han var en meget normal person. Men da jeg kom ind i boksen, ændrede alt sig. Hans mentalitet var den samme som hos Prost, Schumacher og andre store kørere. Jeg husker en pilot, der trak og motiverede hele holdet, han var i stand til at give anvisninger med en utrolig præcision.
Dette er hvad Formel 1 tabte...