Den nye Peugeot 9X8 Hypercar markerer det franske mærkes tilbagevenden til udholdenhedskonkurrencer, 10 år efter dets sidste optræden i World Endurance (WEC).
Meget har dog ændret sig. Dieselmotorer er et fjernt minde, LMP1 var uddød, og elektrificering vandt fremtrædende plads. Store ændringer – som Peugeot ikke ignorerer – men det ændrer ikke det væsentlige: det franske mærkes ønske om at vende tilbage til sejre.
Razão Automóvel tog til Frankrig, til Stellantis Motorsports faciliteter, for at lære holdet og prototypen, der udmøntede dette ønske, tæt på at kende.
Nye tider og Peugeot 9X8 Hypercar
I denne tilbagevenden til konkurrencen vil det franske mærke stille op med en dybt distinkt prototype af Peugeot 908 HDI FAP og 908 HYbrid4, der konkurrerede i sæsonerne 2011/12.
I regi af de nye "hypercars"-regler, som trådte i kraft denne sæson af WEC, blev den nye Peugeot 9X8 født i Stellantis Motorsports lokaler.
I modsætning til mærker som Porsche, Audi og Acura - som valgte LMdH, som er mere tilgængelige og bruger delte platforme - fulgte Peugeot Sport Toyota Gazoo Racings vej og udviklede en LMH fra bunden. Altså en prototype med chassis, forbrændingsmotor og elektrisk komponent fuldt udviklet af det franske mærke.
En beslutning, der var meget velovervejet - på grund af den overlegne investering - men som efter de ansvarlige for Stellantis Motorsport er fuldt ud berettiget. "Kun med en LMH ville det være muligt at give dette look til Peugeot 9X8. Vi ønsker at bringe vores prototype tættere på produktionsmodeller. Det er meget vigtigt for os, at offentligheden straks genkender 9X8 som en model af mærket”, fortalte Michaël Trouvé, ansvarlig for designet af denne prototype.
Peugeot 9X8. Fra konkurrence til produktion
Bekymringen med designet var ikke den eneste grund, som blev fremført af de ansvarlige for det franske mærke til at vælge Hypercars i LMH-kategorien. Olivier Jansonnie, ingeniørchef hos Stellantis Motorsport, fortalte Razão Automóvel vigtigheden af 9X8-projektet for produktionsmodeller.
Olivier Jansonnie, Stellantis Motorsport Engineering DepartmentVores ingeniørafdeling er ikke stram. Snart vil mange af innovationerne udviklet til 9X8 være tilgængelige for vores kunder. Dette er en af hovedårsagerne til, at vi valgte en LMH Hypercar.
Det er dog ikke kun Peugeot 9X8-programmet, der kommer andre afdelinger af mærket til gode. Erfaringerne fra Formel E gennem DS Automobiles hjælper også Peugeot med at udvikle 9X8. "Den software, vi bruger til at styre den elektriske motor og regenereringen af det elektriske system under bremsning, ligner meget det, vi bruger i vores Formel E-program," afslørede Olivier Jansonnie.
Alle (selv alle!) resultater først
Senere, efter at have løftet gardinet, der skjulte formerne på Peugeot 9X8, talte vi med Jean-Marc Finot, generaldirektør for Stellantis Motorsport, som ledsagede os under de vigtigste øjeblikke af vores besøg i hans «hovedkvarter».
Under vores besøg i Stellantis Motorsport lærte vi simulatoren at kende, hvor teamet af chauffører træner og klargør bilen til 2022-sæsonen af WEC.
Vi spurgte denne franske embedsmand om udfordringerne i hans lederskab. Jean-Marc Finot refererer jo direkte til Carlos Tavares, CEO for Stellantis Group. Og som vi ved, er Carlos Tavares en fan af motorsport.
Jean-Marc Finot, administrerende direktør for Stellantis MotorsportAt have en motorsportselsker i spidsen for Stellantis gjorde ikke opgaven nemmere. Carlos Tavares mobiliserer ligesom resten af Stellantis Motorsport-teamet for resultater. Selvom vi alle brænder for denne sport, er det i sidste ende resultaterne, der tæller: på og uden for banen.
Fra dag ét blev 9X8-projektet altid understøttet af de fremskrivninger og de resultater, som teamet håber at opnå. Derfor blev alle inden for Stellantis Motorsport opfordret til at yde deres bidrag. Fra ingeniørerne involveret i Formel E, til ingeniørerne i rallyprogrammet. Jean-Marc Finot betroede os endda, at selv kubikkapaciteten af bi-turbo V6-motoren, der skal drive 9X8, var påvirket af Citroen C3 WRC.
Vi valgte en 2,6 liters V6-motor, fordi vi med denne arkitektur kan drage fordel af den "knowhow", vi har udviklet til rallyprogrammet. Fra termisk adfærd til effektivitet i brændstofstyring; fra pålidelighed til motorydelse.
Klar til at vinde?
I modsætning til hvad vi måske tror, forlod Peugeot ikke dette nye kapitel i WEC i "blank". Del baseret på Stellantis Motorsports indgående kendskab til forskellige discipliner, fra Formel E til verdensmesterskabet i rally, uden at glemme «know-how» fra årtiers involvering i udholdenhedsløb.
Selvom der er dem, der stadig fortryder afslutningen på LMP1, ser de næste par år meget interessante ud i WEC. Peugeots tilbagevenden til sporten er et tegn i den retning. Et tegn, der heldigvis bliver replikeret af andre mærker.