DET Volkswagen Passat det var igen Årets Bil i Portugal i 1997 (B5, 5. generation, udgivet i 1996) efter at have vundet denne pris i 1990 (B3, 3. generation) — spoiler alert: det vil være igen i 2006 og 2015 — første gang en sådan bedrift er opnået i den nationale begivenheds historie.
Denne generation af Passat var måske den mest betydningsfulde - det ville være det første kapitel i en ny æra, ikke kun for modellen, men for mærket. Et par år før lanceringen af Passat B5 i 1993 tager Ferdinand Piëch tøjlerne af mærket og koncernen, med missionen ikke kun at vende tilbage til profit, men også at sætte ambitiøse mål med hensyn til produkt og positionering for Volkswagen og Audi.
Selvom det er klart, at Audi ville være det mærke, der bedst ville konkurrere med Mercedes-Benz og BMW, så dens ambition for Volkswagen ikke ud til at være anderledes end den, der var planlagt for Audi. Piëch har påbegyndt en plan for at hæve Volkswagen-mærkets positionering til niveauer, som alle i branchen ville betragte som absurde. Men ikke Piëch, der havde urokkelig ambition og beslutsomhed.
Passat, første akt
Det er i denne sammenhæng, at den femte generation af Volkswagen Passat blev født, det første konkrete skridt i denne ambition, der lagde grundlaget for alt, hvad der ville komme til at følge - fra den banebrydende Golf IV til kulminerende i modeller som Touareg og alle, Phaeton.
Og hvilket spring denne femte Passat var! Rigor synes at have været det eneste kodeord, der styrede dens udvikling, en kvalitet, der udgik fra alle dens porer. Udover æstetikken med stringent, solid geometri og fremragende udførelse — i nutidens øjne er den konservativ, men den havde en stærk indflydelse på det tidspunkt og var den rigtige æstetik for Volkswagens positioneringsambitioner —; til det (rummelige) interiør, som udover at afspejle den stringente ydre æstetik, havde sine logisk arrangerede dele, der resulterede i høj ergonomi, belagt med overlegne udskårne materialer og robust samlet, hvilket efterlod konkurrenterne bag sig.
Abonner på vores nyhedsbrev
"Kirsebæret på toppen af kagen" var ty til grundlaget for sin "fætter" Audi A4 - som havde vundet årets bil-trofæ i Portugal et år tidligere - uden de mere beskedne fremkomster af Golf, som sin forgænger . Fundamenter, der bidrog afgørende til den overlegne raffinement og sofistikering, der prægede denne generation. Mere end et skridt over sine konkurrenter kunne en Passat for første gang uden stor frygt sammenlignes med de såkaldte premium-forslag.
Ikke underligt, at Passat B5 har ændret opfattelsen af den model, vi plejede at kende. En ændring i opfattelsen, der blev afspejlet i salgstabellerne og drev Passat til lederskab i segmentet, en ledelse, der har beholdt indtil i dag.
Foreslået i to karosserier, en sedan og en varevogn (variant), så motorerne også ud til at være modelleret efter "fætter" A4. Fra den mest banale 1,6 liters benzinmotor til den femventilede 1,8 liter per cylinder, med og uden turbo, til 2,8 liters V6. Det ville være i dieselmotorerne, den ville se den største succes, en motor på fremmarch i Europa, især med den evige 1.9 TDI, i utallige versioner (90, 100, 110, 115 hk), en af de mest ærede blokke til komme ud af Wolfsburg. Den ville også have en 2,5 V6 TDI, 150 hk, fra Audi.
Den tekniske nærhed til Audi garanterede Volkswagen Passat et galvaniseret karrosseri og en sofistikeret multi-arm forhjulsophæng (fire arme) i aluminium, ligesom A4. Passatens stringente linjer viste sig også at være ret aerodynamiske med en Cx på 0,27, en værdi, der selv i dag stadig er konkurrencedygtig.
Mere stil og eksklusivitet
Med restyling, i 2000, var der også en øget dosis stil (mærkbar i det mere stiliserede design af gitteret, optikken og respektive fyld) og endda en lille "shine", en konsekvens af det nye designchef, med pragmatisme original forværret til at blive noget dæmpet af de krom dekorative accenter.
Men Piëchs ambition om at hæve status for hans model og mærke forblev urokkelig. Hvordan retfærdiggøre udseendet i 2001 af en Passat med en otte-cylindret motor i en W - i en V ville være for "almindeligt" - bortset fra ren ambition, beslutsomhed, praktisk talt at glemme al sund fornuft?
Var Piëch gået for langt for hurtigt? Passat W8's sparsomme salg ser ud til at bekræfte dette - omkring 11.000 solgte enheder - selvom denne monstermotor med 4,0 l kapacitet og et prisskilt, der matcher, kan have skræmt lige så meget som fascineret potentielle kunder.
Femte generation af Volkswagen Passat betragtes stadig af mange i dag som "peak" af Passat - ikke underligt, at den har vundet så mange priser og været den kommercielle succes, som den var. Alle de efterfølgende generationer var aldrig i stand til virkelig at gentage virkningen af Passat B5, selvom de nød godt af det grundlag, den lagde.
Volkswagen Passat B5 ville forblive i produktion i ni år, hvor dette sluttede i 2005, og det er den mest succesrige generation af et navn, der allerede akkumulerer mere end 30 millioner producerede enheder.
Vil du møde de andre vindere af Årets Bil i Portugal? Følg nedenstående link: