I begyndelsen af 1930'erne var de fleste biler fremstillet i Tyskland luksusbiler, med priser uden for rækkevidde for det meste af befolkningen. Af denne grund besluttede Adolf Hitler – selv en bilentusiast – at det var på tide at skabe en "folkebil": et overkommeligt køretøj, der kan transportere 2 voksne og 3 børn og nå 100 km/t.
Da kravene var defineret, valgte Hitler at overdrage projektet til Ferdinand Porsche, allerede på det tidspunkt en ingeniør med en dokumenteret track record i bilverdenen. I 1934 blev der underskrevet en kontrakt mellem National Association of the German Automobiling Industry og Ferdinand Porsche om udviklingen af Volkswagen, der ville sætte det tyske folk "på hjul".
På det tidspunkt havde Hitler relationer til østrigeren Hans Ledwinka, designdirektør for Tatra, en bilfabrikant oprindeligt fra Tjekkoslovakiet. Overgivet til mærkets modeller introducerede den tyske leder Ledwinka for Ferdinand Porsche, og de to diskuterede ideer igen og igen.
Volkswagen Beetle
I 1936 lancerer Tatra T97 (billedet nedenfor), en model baseret på V570-prototypen, der blev lanceret i 1931, med en 1,8 liters motor bagtil med boxer-arkitektur og forenklet udseende, designet af... Hans Ledwinka. To år senere lancerer Volkswagen den berømte Beetle, designet af…. Ferdinand Porsche! Med mange af T97's nøglefunktioner, fra design til mekanik. I betragtning af lighederne sagsøgte Tatra Volkswagen, men med de tyske invasioner af Tjekkoslovakiet var processen ugyldig, og Tatra blev tvunget til at afslutte produktionen af T97.
Efter Anden Verdenskrig genåbnede Tatra retssagen mod Volkswagen for at bryde sine patenter. Uden gode alternativer blev det tyske mærke tvunget til at betale 3 millioner tyske mark, et beløb, der efterlod Volkswagen uden store ressourcer til udviklingen af Carocha. Senere indrømmede Ferdinand Porsche selv, at "nogle gange kiggede han sig over skulderen, andre gange gjorde han det samme", med henvisning til Hans Ledwinka.
Resten er historie. Volkswagen Carocha ville blive et kultobjekt i de følgende årtier og en af de bedst sælgende biler nogensinde, med mere end 21 millioner enheder produceret mellem 1938 og 2003. Interessant, ikke?
Tatra V570:
