Bilindustrien er altid i bevægelse. Hvis vi i år allerede har fanget "chokket" ved at se Opel blive købt af PSA-koncernen, efter næsten 90 år under GM's vejledning, lover bevægelserne i branchen ikke at slutte her.
Det er nu op til kinesiske Geely, det samme firma, som i 2010 købte Volvo, at skabe overskrifterne. Det kinesiske selskab købte 49,9% af Proton, mens DRB-Hicom, som ejede det malaysiske mærke i sin helhed, beholder de resterende 50,1%.
Geelys interesse for Proton er let at forstå i betragtning af mærkets stærke tilstedeværelse på de sydøstasiatiske markeder. Desuden sagde Geely, at aftalen vil give mulighed for flere synergier inden for forskning, udvikling, produktion og markedstilstedeværelse. Forudsigeligt vil Proton nu have adgang til Geely-platforme og drivlinjer, inklusive den nye CMA-platform, der udvikles i samarbejde med Volvo.
Hvorfor fremhæver vi Proton, når titlen nævner købet af Lotus?
Det var Proton, der i 1996 købte Lotus af Romano Artioli, dengang også ejer af Bugatti, inden denne blev overført til Volkswagen.
Geely beholdt i denne aftale med DRB-Hicom ikke kun en andel i Proton, men blev majoritetsaktionær i Lotus med en andel på 51%. Det malaysiske mærke leder nu efter købere til de resterende 49%.
Det britiske brand ser ud til at have et stærkere fundament, især efter ankomsten af den nuværende præsident Jean-Marc Gales i 2014. Resultaterne afspejles i overskudsoptagelsen for første gang i dets historie i slutningen af sidste år. Med Geely ind på scenen, opstår håbet om, at den vil opnå med Lotus, hvad den har opnået med Volvo.
Lotus var allerede i et overgangsmoment. Økonomisk mere stabil er vi vidne til en regelmæssig udvikling af dets produkter – Elise, Exige og Evora – og det arbejdede allerede på en 100 % ny efterfølger til veteranen Elise, der skulle lanceres i 2020. Ikke at forglemme aftalen med den også kinesere Goldstar Heavy Industrial, hvilket vil resultere i en SUV til det kinesiske marked i begyndelsen af det næste årti.
Hvordan Geelys indtræden vil påvirke de igangværende planer er noget, vi bør vide i løbet af de næste par måneder.