Det var 1968. Salvador Fernandes Caetano, grundlægger af Salvador Caetano – Indústrias Metalúrgicas e Veículos de Transporte SARL, var den største producent af buskarosserier i landet.
En vej, som han begyndte at gå, da han var blot 20 år gammel, og som på mindre end 10 år har ført ham til branchens lederskab i Portugal.
Det var Salvador Caetano I.M.V.T, der i 1955 introducerede teknikken til at bygge et komplet metalkarrosseri i Portugal - i foregribelse af al konkurrence, som fortsatte med at bruge træ som sit vigtigste råmateriale. Men for denne mand fra en ydmyg begyndelse, som begyndte at arbejde som 11-årig i byggeriet, var karrosseriindustrien ikke nok.
Hans "forretningsmission" tvang ham til at gå længere:
Salvador Fernandes CaetanoPå trods af de succeser, der er opnået i industrien og busselskaberne [...], havde jeg en præcis og absolut forestilling om behovet for at diversificere vores aktivitet.
Den industrielle dimension og prestige, som virksomheden Salvador Caetano havde opnået i mellemtiden, antallet af ansatte, og det ansvar, det forudså, optog sin grundlægger "dag og nat".
Salvador Fernandes Caetano ønskede ikke, at sæsonvariationen og det stærkt konkurrenceprægede miljø i karrosseriindustrien skulle bringe virksomhedens vækst og fremtiden for de familier, der var afhængige af den, i fare. Det var dengang, at entréen i bilsektoren opstod som en af mulighederne for at diversificere virksomhedens aktivitet.
Toyotas indtog i Portugal
I 1968 var Toyota, som alle japanske bilmærker, praktisk talt ukendt i Europa. I vores land var det de italienske og tyske mærker, der dominerede markedet, og de fleste meninger var ret pessimistiske om fremtiden for japanske mærker.
Salvador Fernandes Caetanos mening var anderledes. Og i betragtning af, at Baptista Russo-virksomheden - som den havde et godt forhold til - ikke kunne akkumulere importen af Toyota-modeller med andre mærker (BMW og MAN), gik Salvador Caetano frem (med støtte fra Baptista Russo) for at forsøge at opnå Toyotas importkontrakt for Portugal.
Salvador Fernandes CaetanoVi startede samtaler med Toyota – som ikke var nemme – men i sidste ende endte de med at konkludere, at vi var et glimrende bud i betragtning af vores potentiale [...].
De første 75 Toyota Corolla (KE10) enheder importeret til Portugal blev snart solgt.
Blot et år senere var optimismen om Toyota-mærkets fremtid tydelig i den første reklamekampagne, der blev gennemført i vores land, med sloganet: "Toyota er kommet for at blive!".
Toyota, Portugal og Europa
Blot 5 år efter begyndelsen af Toyota-salget på portugisisk territorium, den 22. marts 1971, blev den første fabrik af det japanske mærke i Europa indviet i Ovar. På det tidspunkt sloganet "Toyota er kommet for at blive!" modtog en opdatering: "Toyota er kommet for at blive, og det blev virkelig...".
Åbningen af fabrikken i Ovar var en historisk milepæl for Toyota, ikke kun i Portugal, men også i Europa. Mærket, der tidligere var ukendt i Europa, var et af de hurtigst voksende i verden, og Portugal var afgørende for Toyotas succes på det «gamle kontinent».
Salvador Fernandes CaetanoI løbet af en periode på ni måneder lykkedes det os at bygge landets største og bedst udstyrede samlefabrik, hvilket ikke kun overraskede Toyotas japanere, men også mange af vores store og vigtige konkurrenter.
Det er vigtigt at nævne, at ikke alt var en "seng af roser". Åbningen af Toyota-fabrikken i Ovar var desuden en sejr for Salvador Fernandes Caetanos vedholdenhed mod en af de mest kontroversielle love i Estado Novo: loven om industriel konditionering.
Kun 9 måneder. Det var tid til at implementere Toyota-fabrikken i Ovar.
Det var denne lov, der regulerede industrielle licenser i områder, der blev betragtet som vitale for den portugisiske økonomi. En lov, der i praksis eksisterede for at begrænse nye virksomheders indtræden på markedet, der administrativt garanterede markedskontrol af allerede installerede virksomheder, med skade for den frie konkurrence og landets konkurrenceevne.
Det var denne lov, der udgjorde den største hindring for Salvador Fernandes Caetanos planer for Toyota i Portugal.
På det tidspunkt var generaldirektøren for Indústria do Estado Novo, Engº Torres Campo, imod Salvador Caetano. Det var først efter lange og hårde møder, at den daværende udenrigsminister for industri, Engº Rogério Martins, kapitulerede for vedholdenheden og dimensionen af Salvador Fernandes Caetanos ambitioner for Toyota i Portugal.
Siden da har Toyota-fabrikken i Ovar fortsat sin aktivitet den dag i dag. Den model, der blev produceret i længst tid på denne fabrik, var Dyna, som sammen med Hilux konsoliderede mærkets image af styrke og pålidelighed i Portugal.
Toyota Corolla (KE10).
Toyota i Portugal i dag
En af Salvador Fernandes Caetanos mest berømte sætninger er:
"I dag som i går fortsætter vores kald med at være fremtiden."
En ånd, der ifølge brandet stadig er meget levende i sin aktivitet på det nationale territorium.
Blandt andre milepæle i Toyotas historie i Portugal er ankomsten til det nationale marked af verdens første serieproduktionshybrid, Toyota Prius, i 2000.
I 2007 var Toyota igen pioner med lanceringen af Prius, nu med ekstern opladning: Prius Plug-In (PHV).
Dimensionen af Toyota i Portugal
Med et netværk af 26 forhandlere, 46 udstillingslokaler, 57 værksteder og reservedelssalg beskæftiger Toyota/Salvador Caetano cirka 1500 mennesker i Portugal.
En anden milepæl i udviklingen af elektrificerede køretøjer var lanceringen af Toyota Mirai – verdens første serieproducerede brændselscellesedan, som først cirkulerede i Portugal i 2017 for at fejre 20 år med hybridteknologi.
I alt har Toyota solgt mere end 11,47 millioner elektrificerede køretøjer på verdensplan. I Portugal har Toyota solgt mere end 618.000 biler og har i øjeblikket en række på 16 modeller, hvoraf 8 modeller har "Full Hybrid"-teknologi.
I 2017 sluttede Toyota-mærket året med en markedsandel på 3,9% svarende til 10.397 enheder, en stigning på 5,4% i forhold til året før. Ved at konsolidere sin førende position inden for bilelektrificering opnåede den en betydelig stigning i salget af hybridbiler i Portugal (3.797 enheder) med en vækst på 74,5% sammenlignet med 2016 (2.176 enheder).