Alfa Romeo, Seat, Audi og Volkswagen er blot nogle få eksempler på mærker, som Walter de Silva har ændret fuldstændigt. Et karriereretrospektiv af en af de vigtigste designere i bilindustrien.
Ved udgangen af denne måned fratræder Walter de Silva som designdirektør for Volkswagen Group. En udmelding, der overraskede bilindustrien, og som kommer uden at der er givet nogen begrundelse for denne bratte beslutning – rygterne omkring hans fratræden er mange, ikke mindst fordi Walter de Silva først når pensionsalderen i februar næste år.
Var det på grund af dieselgate-skandalen? Var det omkostningsbegrænsningsplanerne hos VW Group (designafdelinger inkluderet), der drev Walter da Silva væk? Vil den plads, du efterlod ledig, blive besat igen? Det er rigtigt, at der ikke er nogen uerstattelige, men det vil ikke være let at finde nogen, der er i stand til at erstatte en mand, der samtidig var ansvarlig for designet af alle modellerne fra en af de største industrikoncerner i verden.
Det er umuligt at koncentrere en 43-årig karriere i en håndfuld paragraffer. Det bliver endnu sværere, når hans store arbejde omfatter bil-, industri- og interiørdesign – Walter de Silvas karriere var en bog med en tyk rygrad. Når det er sagt, bliv med den mulige opsummering af hans lange karriere, naturligvis fokuseret på hans rolle i bilindustrien.
En karriere præget af succes
Walter de Silva blev født i Italien i 1951 og begyndte sin karriere i Fiat Style Center i 1972, og forlod i 1975 hos Studio R. Bonetto, hvor han arbejdede inden for indretningsområdet. I 1979 overtog han rollen som industri- og bildesigndirektør hos I.De.A og forblev der indtil 1986, hvor han efter et meget kort ophold hos Trussardi Design Milano overtog funktionerne som designer hos Alfa Romeo.
"Et af nøgleelementerne i Audis visuelle identitet var hans forfatterskab: enkeltramme-grillen ( enkelt ramme)”
Som designdirektør for det italienske mærke overvågede og godkendte han udviklingen af forslag til de mest varierede modeller. Sådan var det med 155, af Ercole Spada (I.De.A), med den spændende 145, af den kontroversielle Chris Bangle og kulminerede med GTV og Spider af Pininfarina.
Det var gennem hans egen hånd, at Alfa Romeo lærte et af dets bedste øjeblikke (hvis ikke det bedste...) i dens nyere historie at kende, da den i 1997 gjorde os bekendt med piu bello Alfa Romeo 156.
Det var begyndelsen på en ny visuel æra for det italienske mærke. Alfa Romeo forlod den geometriske, flade og krøllede stil, der havde fulgt mærket i mange år, og erstattede det med et mere organisk og raffineret sprog – der forenede elegance og dynamik på en sammenhængende og harmonisk måde, inspireret af referencer fra 50'erne og 60'erne, ligesom Giulietta og Giulia.
IKKE MÅ GLIPPES: Vi har stadig lang tid til at vente på efterfølgeren Nissan GT-R R35...
Fra denne periode stammer også Alfa Romeo 166 og 147 – selvom disse modeller kom til salg på et tidspunkt, hvor Walter de Silva allerede havde forladt Alfa Romeo og flyttede til Seat i 1998 på invitation af Ferdinand Piech.
Invitationen kom fra Volkswagens ønske om at forvandle det spanske mærke til en slags Volkswagen Alfa Romeo: et dynamisk mærke, eminent sporty, men samtidig generalist. Til dette er der intet bedre end at "stjæle" designeren, der opnåede dette fra det italienske mærke.
Walter de Silva overholdt. Benchmark Salsa-konceptet i år 2000 ville tjene som et visuelt manifest for fremtidige sæder. Desværre manglede der modeller, der fremhævede denne mere sporty åre beregnet til mærket. Den nye individualistiske, dynamiske og latinske stil, som Salsa debuterede, ville give anledning til køretøjer af en praktisk og velkendt karakter, såsom Altea eller Leon.
"En lang, rig og bemærkelsesværdig karriere, der strækker sig over mere end fire årtier, førte til, at hun modtog den prestigefyldte Compasso d'Oro i 2011"
Apropos det, så har vi stadig ikke tilgivet Volkswagen Group for ikke at have flyttet den spændende Tango til produktionslinjen. Det ville have været en succes:
I 2002 blev Walter de Silva forfremmet til designdirektør i det, der dengang blev kaldt Audi-gruppen, som omfattede Audi, Seat og Lamborghini.
Et af nøgleelementerne i Audis visuelle identitet blev designet af ham: enkeltrammegitteret, som er resultatet af sammensmeltningen af den øvre og nedre grill til et enkelt element. Denne egenskab, som fortsætter den dag i dag, har givet Ingolstadt-mærket det stærke, tidløse og markante designelement, det manglede.
Modeller som 2005 Audi A6, den første Q7, anden generation af TT, Audi R8 og Audi A5, sidstnævnte omtalt af de Silva som hans mesterværk, opstod også fra hans geni i denne periode. I 2007 overtager Martin Winterkorn som præsident for Volkswagen-koncernen efter at have stået i spidsen for Audi og tager Walter de Silva med sig, som forfremmes til designdirektør for hele koncernen.
Siden da har hans opgaver hovedsageligt fokuseret på at skabe og administrere en kultur og designmetodologi, der er fælles for hele gruppen, hvilket garanterer kreativ autonomi for dem alle. Uanset den annoncerede kreative autonomi var resultatet under Walter de Silvas stafetten en voksende og kritiseret æstetisk konvergens af alle modeller, især volumenmærkerne: Volkswagen, Audi, Seat og Skoda.
På trods af nogle distinkte visuelle elementer synes de visuelle præmisser at være fælles: en ren æstetik – i nogle tilfælde orienteret mod minimalisme og påvirket af produktdesign – overflader, der har tendens til at være flade og strengt afgrænsede, gennemskåret af en eller to velmarkerede linjer, tilføjede elementer defineret af lige konturer med godt fremspringende hjørner.
Listen af modeller og koncepter har været enorm, siden han overtog koncernens generelle designtilsynsfunktioner, men modeller som Volkswagen Golf 7 eller Volkswagen up!, Lamborghini Aventador eller Audi Prologue skiller sig ud, som annoncerede mærkets nye sprog, blandt mange andre.
I år, i september, tiltrådte han som præsident for Italdesign (opkøbt af Audi i 2010), efter grundlæggeren Giorgetto Giugiaros og hans søn Fabrizios bratte afgang. Med hans fratræden ophører hans hverv i Italdesign også – på trods af at han kun har besat den stilling i to måneder.
En lang, rig og bemærkelsesværdig karriere, der strækker sig over mere end fire årtier, modtog han i 2011 den prestigefyldte Compasso d'Oro, en af de højeste udmærkelser tildelt en designer. På trods af sin afgang vil de Silva forblive tilknyttet Volkswagen-koncernen som konsulent, og på trods af ingen umiddelbare planer for fremtiden, lad os håbe, at designeren forbliver aktiv.