Jeepens historie tvinger os til at gå tilbage til 1941 og til den legendariske Willys MB, et lille militærkøretøj bestilt af den amerikanske hær (US) - til Anden Verdenskrig - som senere skulle give anledning til Jeepen, en af mærkerne af de mest anerkendte biler på planeten, og hvis navn endda er blevet synonymt med terrængående køretøjer.
Nu, i det år, hvor det amerikanske mærke fejrer sit 80 års jubilæum, er udfordringerne mere krævende end nogensinde. Først og fremmest begynder vi at ville komme ud af en pandemi, der "frosnede" planeten i mere end et år, og som påvirkede bilindustrien på en måde, som ikke er set i flere årtier.
Og som om dette ikke repræsenterede en stor nok udfordring for mærkerne, så gennemgår bilindustrien et af de mest urolige øjeblikke i de senere år, især i Europa, hvor det i stigende grad er uundgåeligt at "sejle" elektrificeringsbølgen.
De første Jeeps, der overgav sig til "tidens tegn" var naturligvis de to mest europæiske forslag i rækken, Compass og Renegade. Nu er det tid til den ikoniske Wrangler, den naturlige arving af Willys MB.
Vi har allerede kørt Jeep Wrangler 4xe, en plug-in hybrid med 380 hk, førstehånds, og blev overrasket over responsen på og uden for vejen. Men mere end en ny version af en model markerer Wrangler den endelige vending af siden for det amerikanske mærke, der nu er integreret i Stellantis.
Det er den første elektrificerede Wrangler i historien og den model, der bedst repræsenterer Jeeps satsning på Europa i de kommende år. For at forstå, hvad mærket har i vente for det europæiske kontinent, og efter den europæiske præsentation af Wrangler 4xe, havde vi en samtale med Antonella Bruno, ansvarlig for Jeep i Europa, Mellemøsten og Afrika.
DNA forbliver intakt
Bilforhold (RA) — Kunderne har altid set Jeep som et af de mærker med længst tradition i terræn. Hvad kan vi forvente af denne nye æra, som Jeep går ind i, med elektrificering?
Antonella Bruno (AB) — Ja, du har ret. Jeep er altid blevet set som skaberen af SUV'er i 1941. Men det er også rigtigt, at elektrificeringen er ved at blive og vil blive et midtpunkt for mærkets udvikling i fremtiden.
Men det udvander ikke mærkets værdi, for 4x-systemet, som vi lancerede sidste år i Renegade, Compass og nu Wrangler, giver takket være overlegen teknologi og drejningsmoment endnu bedre off-road-ydelse.
Og ser vi på eksemplet med Wrangler, kan vi sige, at det nu er en bil, der kan bruges hver dag, selv i byer med CO2-restriktioner, men som samtidig ikke kun bevarer offroad-kapaciteten, men også ser den forstærket, takket være det øjeblikkelige og højere drejningsmoment.
På den ene side forbedrer vi offroad-kapaciteten, men samtidig bliver vi mere bæredygtige. Så vi udvander på ingen måde værdien af mærket.
Opdag din næste bil
RA — Så vi kan antage, at takket være elektrificeringen kan Jeeps DNA stadig styrkes. Er det det du siger?
AB — Ja, det er præcis det. På den ene side bliver vi bæredygtige, men på den anden side bliver vi mere effektive og mere performante i det traditionelle offroad-territorium, som er en del af mærkets DNA.
"European" Wrangler bliver kun hybrid i år
RA — På et marked, der næsten udelukkende er domineret af SUV'er, mener du, at det største potentiale for disse plug-in hybrid-forslag ligger i Europa? I hvilke lande forventer du højere vækst?
AB — Vi tror dybt på udviklingen af elektrificeringsmarkedet. Det ser vi allerede i Compass 4xe, hvor vi allerede har opnået et 30% mix på europæisk plan. Og hvis vi tager i betragtning, at 4x vil erstatte 4×4 på markedet, kan vi forvente et højere mix i alle lande. Der er intet marked, der vil holde sig ude af denne "mode" med elektrificering.
På Wrangler har vi for eksempel i dag to motorer, en benzin og nu denne plug-in hybrid, men i slutningen af året vil den eneste motor, der er tilgængelig på Wrangler, være plug-in hybriden, fordi vi mener at elektrificeringstoget er allerede på vej.
RA — Betyder det, at vi også kan forvente en hybrid plug-in version til Jeep Gladiator?
For Gladiator er denne mulighed ikke forudset i den nærmeste fremtid, men vi studerer alle analyser omkring vores produkter for at kunne tilbyde de bedste forslag i Europa. Den nye Grand Cherokee, og dette er en forventning, vil have 4x-systemet, det vil være en plug-in hybrid.
Målet er at nå ud til flere...
RA — Med udviklingen til elektrificering, tror du så, at Jeeps målgruppe vil ændre sig lidt?
AB — Vi kan sige, at vi skal udvide vores kunder. Med Wrangler 4x som eksempel ønsker vi at fastholde kunder, der er loyale over for modellen som et rent udtryk for off-roading, men samtidig vil vi vinde kunder, som tidligere ikke kunne bruge Wrangler til hverdag. grundlag i deres liv.
Og det er præcis det samme for Renegade 4xe og Compass 4xe. Vi ønsker at fastholde kunder, der er brandloyale, men vi ønsker også at nå ud til folk, der er interesserede i bæredygtighed, og som har brug for en bil med lave samlede ejeromkostninger.
Dette skyldes, at de fleste europæiske kunder ikke rejser mere end 50 kilometer om dagen, og i betragtning af vores modellers autonomi vil de kunne bruge dem i elektrisk tilstand hver dag.
Vi mener, at plug-in hybrider er det bedste kompromis i den forstand, at de tilbyder oplevelsen af at køre i 100 % elektrisk tilstand uden at give os nogen angst, fordi vi har en anden fleksibilitet takket være, at vi kan bruge dem med en varmemotor .
RA — Hvordan vil Jeeps strategi udvikle sig fra nu af? Skal vi nå til et fuldt elektrificeret område? Har tilslutningen til Stellantis-gruppen ændret noget i Jeeps strategi for Europa?
AB — Strategien var allerede defineret. Elektrificering er nutiden og vil være fremtiden for mærket. Som sagt vil den nye Grand Cherokee være en plug-in hybrid, og vi vil introducere mild-hybrid versioner. Alle modeller i vores sortiment vil have elektriske eller elektrificerede versioner.
100% elektrisk model er ikke for nu
RA — I dette års udgave af Easter Safari præsenterede Jeep Magneto, en helelektrisk prototype, der ikke efterlod nogen ligeglade. Hvornår kan vi forvente den første al-elektriske jeep?
AB — Magneto er en prototype, det er en del af vores strategi for koncepter og undersøgelser, som vi udfører omkring produktet. Men lige nu er det bare det, et koncept. Men vi vil fortsætte med at analysere og forstå, hvad der er det bedste tilbud for hver af vores modeller i Europa og andre regioner.
RA — Renegade og Compass er to meget vigtige modeller for Jeep i Europa, og for nylig var der rygter om, at Jeep kunne udvikle en mindre SUV til B-segmentet. Er disse rygter ægte? Kan vi forvente en "mini-Renegade" for Europa i de kommende år?
AB — Jeg kan ikke bekræfte noget, men jeg kan sige, at Stellantis' nye strategiske plan vil blive præsenteret i slutningen af dette år eller i begyndelsen af det næste, og så vil vores strategi blive afsløret.
RA — Kan vi sige, at dette er det bedste øjeblik for jeepen indtil videre?
AB — Dette er et meget vigtigt øjeblik i forhold til evolution, fordi det markerer en ny vej i Europa med elektrificering, og fordi det giver indtryk af, at mærket er ved at blive ideelt til hverdagen.