Nissan afslørede ZEOD RC, som er bestemt til at køre på Le Mans 24 timer i 2014, hvilket gør den til den første racerbil, der er i stand til at køre en omgang af Le Mans-kredsløbet med kun elektrisk fremdrift.
Revolution er måske det bedste ord til at definere Nissan ZEOD RC, men det er faktisk det andet kapitel i en revolution, der blev indledt af DeltaWing-projektet i 2009.
Oprindeligt designet som et konkurrerende forslag til fremtiden for Indycar, efter ikke at have været det valgte forslag, tog projektet en anden retning mod udholdenhedsmesterskaber. Dets unikke design inden for drageflyvning reagerede på de parametre, som Indycar krævede i søgen efter nye løsninger til at øge effektiviteten.
I den endelige løsning finder vi lettere ligheder med luftfartens verden end med en konventionel konkurrencebil. I stedet for at ty til "mega-wings" og spoilere for at skabe downforce, lader den endelige form bunden af bilen generere al den nødvendige downforce.
DeltaWings radikale design afspejler til dels, hvad der sker i bilindustrien, hvor sidstnævnte bliver mindre og mindre friktionsvenlig, taber kilo fra generation til generation og bytter mange kubikcentimeter ud med små kompressormotorer, og dermed opnår de nødvendige effektivitet.
Ved at sætte alle disse ingredienser sammen fik vi en racerbil lige så hurtig eller hurtigere end de Indycars, den ville erstatte, men brugte halvdelen af brændstof og dæk.
Nissan går senere ind i udviklingen af dette projekt som en partner, der leverer motoren til DeltaWing, der ville nå Le Mans i 2012. En lille 4-cylindret kompressor med kun 1,6 liter, der yder 300 hk. Skepsis var stor på grund af dens indeholdte dimensioner, mangel på aerodynamisk apparatur og beskedne antal heste. Men da det begyndte at køre, viste det sig, at det var hurtigt, endda meget hurtigt, med kapacitet til at følge med de meget mere kraftfulde prototyper i LMP2-kategorien.
Desværre endte Toyota #7 under løbet med et øjeblikkeligt møde med DeltaWing, da den kun havde kørt 75 omgange. Han var gladest i 2012-udgaven af Petit Le Mans-løbet, på Road Atlanta-kredsløbet, og opnåede en fænomenal 5. plads absolut, et godt stykke inden for LMP2-territoriet, kun 6 omgange fra førstepladsen (ca. 394 omgange i alt af den førstrangerede) .
I 2013 overraskede Nissan ved at annoncere opgivelsen af sit partnerskab med DeltaWing, hvilket forårsagede en masse tvivl og kritik på grund af den fremragende omtale og fascination, som DeltaWing havde skabt, ud over alt det innovative aspekt af dette projekt.
Nu forstår du hvorfor. ZEOD RC er Nissans DeltaWing. Hvilket allerede har givet anledning til en retssag fra DeltaWing, selvfølgelig.
Ligesom DeltaWing beholder Nissan ZEOD RC 1,6 Turbo-motoren, men er ledsaget af to elmotorer. Det er med andre ord en hybrid, men med nogle ejendommeligheder. Piloterne kan frit vælge, om de ønsker at blive drevet af elmotorer eller i forbindelse med forbrændingsmotoren.
Med teknologi afledt af den, der bruges i Nissan Leaf Nismo RC, inklusive det regenerative bremsesystem, over 11 omgange og i betragtning af de 55 bremsepunkter, de indebærer, hævder Nissan, at Nissan ZEOD RC vil være i stand til at lagre nok energi til at opnå en fuld omgang til Le Mans-kredsløbet kun ved hjælp af elektrisk fremdrift, hvilket endda indebærer de 300 km/t, der skulle nås på Mulsanne-strækningen.
Nissan ZEOD RC forventes at være hurtigere end maskiner i LMGTE-klassen. I betragtning af den eksperimentelle karakter af ZEOD RC, og som det er tradition i Le Mans, vil den forblive i Garage 56, reserveret til køretøjer, der bringer nye teknologier til kredsløbene, ligesom det skete med DeltaWing i 2012.
Nissan hævder, at Nissan ZEOD RC vil give den mulighed for at tjene som et laboratorium til at teste nye teknologier for Nissans fremtidige indtræden i LMP1-kategorien. Det vil uden tvivl være det bedste sted at teste grænserne for al den teknologi, der er integreret i Nissan ZEOD RC, og som helt sikkert vil påvirke den næste generation af elbiler fra Nissan, som har Leaf som fanebærer. Og burde det ikke være formålet med motorløb? Eksperimenterer og tester nye løsninger, der kan "forurene" hverdagsbiler og gøre dem bedre?