Wankel-motoren vil for altid være forbundet med Mazda. Det var dette mærke, der næsten udelukkende er blevet modnet i løbet af de sidste fem årtier. Og i denne uge fejres præcis 50 år siden begyndelsen af markedsføringen af Mazda Cosmo Sport (110S uden for Japan), som ikke blot var det japanske mærkes første sportsvogn, men også den første model, der brugte en roterende motor med to rotorer.
Cosmo kom til at definere en vigtig del af mærkets DNA. Han var forgængeren for så ikoniske modeller som Mazda RX-7 eller MX-5. Mazda Cosmo Sport var en roadster med klassisk arkitektur: forreste langsgående motor og baghjulstræk. Wankelen, der passede til denne model, var en dobbeltrotor med 982 cm3 med 110 hestekræfter, som steg til 130 hk med lanceringen, et år senere, af modellens anden serie.
Wankel Engine-udfordringerne
Store udfordringer skulle overvindes for at gøre Wankel til en levedygtig arkitektur. For at demonstrere pålideligheden af den nye teknologi besluttede Mazda at deltage med Cosmo Sport i 1968 i et af de hårdeste løb i Europa, de 84 timer - jeg gentager -, 84 timers Marathon de la Route på Nürburgring-banen.
Blandt de 58 deltagere var to Mazda Cosmo Sport, praktisk talt standard, begrænset til 130 hestekræfter for at øge holdbarheden. En af dem kom til slutningen og endte på en 4. plads. Den anden trak sig fra løbet, ikke på grund af motorfejl, men på grund af en beskadiget aksel efter 82 timer i løbet.
Cosmo Sport havde en produktion på kun 1176 enheder, men dens indvirkning på Mazda og roterende motorer var kritisk. Af alle de producenter, der købte licenser fra NSU – den tyske bil- og motorcykelproducent – til at bruge og udvikle teknologien, var det kun Mazda, der fik succes i brugen.
Det var denne model, der startede Mazdas transformation fra en almindelig producent af små biler og erhvervskøretøjer til et af de mest spændende mærker i branchen. Selv i dag trodser Mazda konventioner inden for teknik og design uden frygt for at eksperimentere. Hvad enten det drejer sig om teknologierne – såsom den nyeste SKYACTIV – eller for produkterne – såsom MX-5, der med succes genskabte konceptet med de små og prisbillige sportsvogne fra 60'erne.
Hvilken fremtid for Wankel?
Mazda har produceret næsten to millioner køretøjer udstyret med Wankel-drivlinjer. Og han skrev historie med dem selv i konkurrencen. Fra at dominere IMSA-mesterskabet med RX-7 (i 1980'erne) til den absolutte triumf ved 24 Hours of Le Mans (1991) med 787B. En model udstyret med fire rotorer på i alt 2,6 liter, der kan yde mere end 700 hestekræfter. 787B går over i historien, ikke kun for at være den første asiatiske bil til at vinde det legendariske løb, men også den første udstyret med en roterende motor til at opnå en sådan bedrift.
Efter afslutningen af produktionen af Mazda RX-8 i 2012 er der ikke længere nogen forslag til denne type motor i mærket. Hans tilbagevenden er blevet annonceret og afvist flere gange. Det ser dog ud til, at det er her, du kan vende tilbage (se link ovenfor).
