Efter en overraskende sejr til Valteri Bottas i Australien, udsættelsen af den længe ventede konfrontation mellem Ferrari og Mercedes (og mellem Hamilton og Vettel), det første podie for en Honda-motoreret bil siden 2008 og Kubicas tilbagevenden til Formel 1, var fokus er på er allerede placeret i Bahrains Grand Prix.
Bahrains Grand Prix blev afholdt første gang i 2004 og var det første, der fandt sted i Mellemøsten. Siden da og indtil i dag, kun i 2011 blev ikke kørt i Bahrain. Fra 2014 og frem begyndte Grand Prix'et at blive afholdt om natten.
Med hensyn til sejre er Ferraris dominans klar, efter at have vundet seks gange på det kredsløb (inklusive det indledende løb i 2004), dobbelt så mange som dem, hvor Mercedes nåede den højeste plads på podiet. Blandt rytterne er Vettel den mest succesrige, da han allerede har vundet Bahrains Grand Prix fire gange (i 2012, 2013, 2017 og 2018).
Den hurtigste omgang på Bahrain-banen, der strækker sig over 5.412 km og 15 sving, tilhører Pedro de la Rosa, som i 2005 tilbagelagde den på 1 min. 31.447 sek. under kommando af en McLaren. Det er tilbage at se, om det ekstra point for den hurtigste omgang vil tjene som ekstra motivation til at prøve at slå denne rekord.
De tre store…
Til Bahrains Grand Prix er fokus på de "tre store": Mercedes, Ferrari og lidt længere tilbage Red Bull. Hos Mercedes-værterne er hovedspørgsmålet, der vedrører Hamiltons reaktion efter Bottas' overraskende og dominerende sejr i Melbourne.
Mest sandsynligt, motiveret af sin holdkammerats sejr, vil Hamilton gå til angreb og søger at tilføje sin tredje sejr i Bahrain til listen (de to andre går tilbage til 2014 og 2015). Efter at have opnået sin første sejr siden 2017 ser Bottas dog ud til at have fornyet selvtillid og vil sandsynligvis gerne tie alle, der sagde, at han ville forlade Mercedes.
Tilmeld dig vores nyhedsbrev her
Hvad angår Ferrari, er tingene lidt mere komplicerede. Efter et skuffende løb i Melbourne, hvor Vettel endda spurgte ingeniørerne om, hvorfor bilen var så langsom i forhold til konkurrenterne, er den store nysgerrighed at se, hvor meget holdet formåede at forbedre sig i løbet af 15 dage.
Da Vettel sigter mod en tredje sejr i træk i Bahrain, bliver det interessant at se, hvordan Ferrari klarer forholdet mellem deres to kørere, efter at de i Australien beordrede Leclerc til ikke at konkurrere om fjerdepladsen med Vettel, i modsætning til hvad teamlederen, Mattia Binotto, havde udtalt, at begge ville have "frihed til at bekæmpe hinanden".
Endelig dukker Red Bull op i Australien motiveret af podiet i det første løb omstridt med Honda-motoren. Hvis Max Verstappen forventes at kæmpe om de første pladser, er tvivlen hos Pierre Gasly, der i Australien lå på tiendepladsen og efter Toro Rosso ved Daniil Kvyat.
…og resten
Hvis der er én ting, der er blevet bekræftet i Australien, så er det, at forskellen i tempo mellem de tre bedste hold og resten af feltet forbliver bemærkelsesværdig. Blandt de hold, der bruger en Renault-motor, er der to ting, der skiller sig ud: Pålidelighed er ikke der endnu (som Carlos Sainz og McLaren siger), og ydeevnen er lavere end konkurrenterne.
I betragtning af de negative symptomer, der er afsløret i Australien, er det usandsynligt, at både McLaren og Renault i Bahrain vil være i stand til at nærme sig forsæderne, og efter Hondas fremgang i form er det blevet svært at skjule begrænsningerne af Renaults kraftenhed.
Abonner på vores Youtube-kanal
Haas vil på den anden side først og fremmest forsøge at ramme pitstoppene for at undgå hændelser som den, der førte til Romain Grosjeans tilbagetrækning. Med hensyn til Alfa Romeo, Toro Rosso og Racing Point, er chancerne for, at de ikke vil gå ret langt fra de opnåede placeringer i Australien, det er spændende at se, hvor langt Daniil Kvyat vil være i stand til at fortsætte med at "irre" Pierre Gasly.
Endelig kommer vi til Williams. Efter et australsk race at glemme, er det mest sandsynlige, at det britiske hold i Bahrain lukker feltet igen. Selvom George Russell allerede har sagt, at det "grundlæggende problem" med bilen allerede er blevet opdaget, sagde han selv, at løsningen ikke er hurtig.
Det er stadig uvist, i hvilket omfang Williams vil være i stand til at afslutte Bahrains Grand Prix uden at være tre omgange efter føreren, som det var tilfældet med Kubica. Polakken vender tilbage til banen, hvor han tog sin første og eneste pole position i 2008, dette efter en uge, hvor Jaques Villeneuve sagde, at Kubicas tilbagevenden til Formel 1 "ikke er godt for sporten".
Bahrains Grand Prix finder sted den 31. marts kl. 16.10 (portugisisk tid), og kvalifikationen finder sted dagen før, den 30. marts kl. 15.00 (portugisisk tid).