Tatsächlich ist die Geschichte des Land Rover Defender mit der Geschichte von Land Rover verflochten. Mitten im Zweiten Weltkrieg begann ein Team um Designdirektor Maurice Wilks mit der Produktion eines Prototyps, der den Jeep des amerikanischen Militärs ersetzen und gleichzeitig britischen Farmern als Arbeitsfahrzeug dienen sollte. Allradantrieb, Zentrallenkrad und ein Jeep-Chassis waren die großartigen Merkmale dieses Geländewagens, der den Spitznamen Center Steer trägt.
Kurz darauf wurde 1948 das erste Modell auf der Amsterdam Automobile präsentiert. So entstand die erste von drei „Land Rover Series“, eine von amerikanischen Vorbildern wie dem Willys MB inspirierte Reihe von Geländewagen.
Später, 1983, erhielt er den Spitznamen „Land Rover One Ten“ (110) und im folgenden Jahr „Land Rover Ninety“ (90), die beide den Achsabstand repräsentierten. Obwohl das Design den anderen Modellen sehr ähnlich war, gab es erhebliche mechanische Verbesserungen – neues Getriebe, Schraubenfederaufhängung, Bremsscheiben an den Vorderrädern und hydraulisch unterstützte Lenkung.
Die Kabine war auch komfortabler (wenig… aber komfortabler). Die ersten verfügbaren Antriebsstränge waren die gleichen wie beim Land Rover Series III – ein 2,3-Liter-Block und ein 3,5-Liter-V8-Motor.
Neben diesen beiden Modellen führte Land Rover 1983 eine speziell für militärische und industrielle Zwecke entwickelte Version mit einem Radstand von 127 Zoll ein. Der Land Rover 127 (Bild unten) diente nach Angaben der Marke dazu, mehrere Arbeiter und deren Ausrüstung gleichzeitig zu transportieren – bis zu 1400 kg.
Ende des Jahrzehnts gelang es der britischen Marke, sich von einer seit 1980 andauernden weltweiten Absatzkrise, vor allem aufgrund der Modernisierung der Motoren, zu erholen. Nach der Markteinführung des Land Rover Discovery im Jahr 1989 hatte die britische Marke das Bedürfnis, das Ursprungsmodell zu überdenken, um die wachsende Modellpalette besser zu strukturieren.
In diesem Moment wurde der Name Defender geboren, der 1990 auf den Markt kam. Aber die Änderungen betrafen nicht nur den Namen, sondern auch die Motoren. Zu dieser Zeit war der Defender mit einem 2,5 PS starken Turbodieselmotor mit 85 PS und einem 3,5 PS starken V8-Motor mit 134 PS erhältlich.
Trotz der natürlichen Entwicklungen in den 90er Jahren waren die verschiedenen Versionen des Land Rover Defender im Wesentlichen dem Land Rover Series I sehr ähnlich und folgten der gleichen Konstruktionsart, die auf Stahl- und Aluminiumkarosserieteilen basiert. Die Motoren wurden jedoch mit den vielseitigen 200Tdi, 300Tdi und TD5 weiterentwickelt.
2007 erscheint eine deutlich andere Version: Der Land Rover Defender verwendet ein neues Sechsganggetriebe und einen 2,4-Liter-Turbodieselmotor (auch im Ford Transit verwendet) anstelle des Td5-Blocks. Die nächste Version im Jahr 2012 kam mit einer stärker regulierten Variante desselben Motors, dem 2,2-Liter-ZSD-422, um die Schadstoffgrenzwerte einzuhalten.
Jetzt geht die älteste Produktionslinie aller Zeiten zu Ende, aber das ist kein Grund zur Entmutigung: Die britische Marke scheint bereits einen passenden Ersatz für den Land Rover Defender zu zaubern. Fast sieben Jahrzehnte Produktion und mehr als zwei Millionen Einheiten später huldigen wir einem der kultigsten Modelle der Automobilindustrie.