Itse asiassa Land Rover Defenderin historia on kietoutunut Land Roverin historiaan. Keskellä toista maailmansotaa suunnittelujohtaja Maurice Wilksin johtama tiimi aloitti prototyypin tuotannon, joka voisi korvata Yhdysvaltain armeijan käyttämän Jeepin ja samalla toimia työvälineenä brittiläisille maanviljelijöille. Neliveto, keskiohjauspyörä ja Jeep-alusta olivat tämän Center Steer -nimisen maastoauton hienoja ominaisuuksia.
Pian tämän jälkeen ensimmäinen malli esiteltiin Amsterdam Automobilessa vuonna 1948. Näin syntyi ensimmäinen kolmesta "Land Rover Series" -sarjasta, amerikkalaisten mallien, kuten Willys MB:n, inspiroima maastoautosarja.
Myöhemmin, vuonna 1983, se sai lempinimen "Land Rover One Ten" (110) ja seuraavana vuonna "Land Rover Ninety" (90), jotka molemmat edustivat akselien välistä etäisyyttä. Vaikka rakenne oli hyvin samanlainen kuin muut mallit, siinä oli huomattavia mekaanisia parannuksia – uusi vaihdelaatikko, kierrejousitus, jarrulevyt etupyörissä ja hydraulinen ohjaus.
Mökki oli myös mukavampi (vähän… mutta mukavampi). Ensimmäiset saatavilla olevat voimansiirrot olivat samat kuin Land Rover Series III:ssa – 2,3 litran lohko ja 3,5 litran V8-moottori.
Näiden kahden mallin lisäksi Land Rover esitteli vuonna 1983 erityisesti sotilas- ja teollisuuskäyttöön tehdyn version, jonka akseliväli on 127 tuumaa. Tuotemerkin mukaan Land Rover 127 (kuvassa alla) palveli useiden työntekijöiden ja heidän varusteidensa kuljettamista samanaikaisesti - jopa 1400 kg.
Brittibrändi onnistui vuosikymmenen lopulla toipumaan vuodesta 1980 lähtien kestäneestä maailmanlaajuisesta myyntikriisistä, joka johtui pitkälti moottoreiden modernisoinnista. Kun Land Rover Discovery tuotiin markkinoille vuonna 1989, brittiläisellä tuotemerkillä oli tarve miettiä alkuperäistä mallia uudelleen jäsentääkseen paremmin kasvavaa mallivalikoimaa.
Juuri tällä hetkellä syntyi nimi Defender, joka ilmestyi markkinoille vuonna 1990. Muutokset eivät kuitenkaan olleet pelkästään nimessä, vaan myös moottoreissa. Tällä hetkellä Defender oli saatavilla 2,5 hv:n turbodieselmoottorilla 85 hv:lla ja 3,5 hv:n V8-moottorilla 134 hv:lla.
Huolimatta 90-luvun luonnollisesta kehityksestä, pohjimmiltaan Land Rover Defenderin eri versiot olivat edelleen melko samanlaisia kuin Land Rover Series I, noudattaen samantyyppistä rakennetta, joka perustui teräs- ja alumiinirunkopaneeleihin. Moottorit kehittyivät kuitenkin monipuolisten 200Tdi-, 300Tdi- ja TD5-mallien kanssa.
Vuonna 2007 ilmestyy huomattavasti erilainen versio: Land Rover Defender alkaa käyttää uutta kuusivaihteista vaihteistoa ja 2,4 litran turbodieselmoottoria (käytetään myös Ford Transitissa) Td5-lohkon sijaan. Seuraava versio, vuonna 2012, tuli säädellyllä versiolla samasta moottorista, 2,2 litran ZSD-422:sta, jotta saastepäästöjen rajat täyttyisivät.
Nyt kaikkien aikojen vanhin tuotantolinja päättyy, mutta se ei ole syy lannistumiseen: brittibrändi näyttää jo loihtivan sopivaa korvaajaa Land Rover Defenderille. Lähes seitsemän vuosikymmentä tuotantoa ja yli kaksi miljoonaa yksikköä myöhemmin kunnioitamme yhtä autoteollisuuden ikonisimmista malleista.