Modeste, frugale et spartiate, la sympathique Austin Metro a été, curieusement, à la base de modèles très particuliers. En plus d'être la base du Groupe B MG Metro 6R4, l'humble citadin britannique a également eu droit à une version luxe avec la signature de… Aston Martin.
Avant d'avoir un citadin avec pour symbole la Cygnet (pas plus qu'une Toyota iQ), la marque préférée de James Bond s'est associée dans les années 1980 à British Leyland et ensemble ils ont créé une version exclusive de l'Austin Metro.
Désigné Métro Frazer-Tickford , cette variante de la citadine britannique a été produite par Tickford (voiture achetée par Aston Martin en 1955) et est, très probablement, l'interprétation la plus exclusive du métro.
Pas plus de 26 unités Frazer-Tickford Metro ont été produites, dont seulement trois étaient à conduite à gauche. Pour vous donner une idée du nombre d'unités il y avait, la spéciale d'homologation MG Metro 6R4 a vu 220 unités sortir de la chaîne de production, dont 200 sont légales sur route.
Qu'est-ce qui a changé par rapport aux autres Metro ?
Comparé aux autres métros Austin, le métro Frazer-Tickford a commencé à se démarquer grâce à son kit carrosserie flashy qui donnait au modeste SUV un look plus agressif, grâce à l'élargissement de la carrosserie, des jupes latérales, de nouveaux pare-chocs et roues, et même une calandre exclusive.
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Également à l'extérieur, l'autocollant indiquant «Tickford» à l'arrière (les années 80 à son meilleur) et les logos Aston Martin tenaient à souligner que cette Metro était assez différente des autres. Cependant, c'est à l'intérieur que la participation d'Aston Martin au projet était la plus évidente.
L'intérieur autrefois spartiate est désormais fini en cuir et en Alcantara, une console centrale exclusive destinée au conducteur, contenant une nouvelle radio et même des « luxes » tels que le régulateur de vitesse ou le toit ouvrant. Tout ça au début des années 80 !
Enfin, le moteur a également bénéficié de l'expertise d'Aston Martin. Spécialement préparé par la marque Gaydon, le petit 1275 cm3 (une évolution du moteur de la MINI Série A) commençait à délivrer une puissance de 80 ch, un bond de près de 20 ch par rapport au modèle de série. Ceci a été réalisé grâce à l'adoption d'un carburateur Weber, de soupapes plus grandes et même d'un nouvel arbre à cames.
L'unité à vendre
Compte tenu de la rareté du métro Frazer-Tickford, on peut dire sans se tromper que le petit modèle britannique est une « licorne ». A ce titre, l'apparition d'une à vendre, même pour une de plus sur les trois avec conduite à gauche, est motif de dire « stop the Rotary ».
L'exemplaire dont nous vous avons parlé est sorti de la chaîne de production en 1982 et appartenait à l'ancien photographe officiel de Ferrari, Wendal McBride. Avec seulement 15 000 kilomètres, ce métro Frazer-Tickford sera vendu aux enchères par H&H Classics et devrait se vendre aux alentours de 45 000 livres (près de 54 000 euros).