La dernière fois que le GP du Portugal a eu lieu le 22 septembre 1996. Au cours d'une année où l'Audi A4 serait élue Voiture de l'année au Portugal et alors que je n'avais qu'un an, la Formule 1 est venue pour la dernière fois dans notre pays. .
La scène choisie a été celle qui a accueilli le « Cirque de Formule 1 » dans notre pays entre 1984 et 1996 : l'Autodrome d'Estoril, également connu sous le nom d'Autodrome Fernanda Pires da Silva en l'honneur de son fondateur.
Dans une course où figuraient des noms comme Michael Schumacher, Damon Hill, Jacques Villeneuve ou Mika Häkkinen, il y avait un nom dans le paddock qui concentrait peut-être encore plus l'attention des supporters nationaux : le Portugais Pedro Lamy, qui, aux commandes d'un Minardi , a contesté celle qui serait sa dernière saison en Formule 1.
Le Portugal en 1996
En 1996, le Portugal était un pays très différent de ce qu'il est aujourd'hui. La monnaie était toujours l'escudo — l'euro n'atteindrait que le 1er janvier 2002 —, le président de la République était Jorge Sampaio et au poste de Premier ministre António Guterres (aujourd'hui).
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Le pont Vasco da Gama n'était pas encore terminé — il ne le serait qu'en mars 1998, juste à temps pour l'Expo 98 — et il y avait au total huit usines automobiles dans notre pays. 233 132 véhicules en sortiront cette année-là et les ventes atteignirent 306 734 unités, marquant le début d'une période de bons résultats pour les marques.
Sur les routes, la première Renault Clio, la première Fiat Punto et la deuxième Opel Corsa étaient les vues les plus courantes et nous étions encore loin de voir des marques haut de gamme occuper les premières places des palmarès des ventes – SUV ? Personne non plus n'avait jamais entendu parler d'une telle chose. Il y avait des jeeps.
Renault Clio…
Fait intéressant, dans le sport roi, le football, le champion en titre était le même qu'aujourd'hui, le Futebol Clube do Porto.
Le GP du Portugal 1996
Comme je vous l'ai dit, la dernière fois que la Formule 1 était ici, elle n'avait qu'un an, donc ce que je vais vous décrire est basé sur des sources à l'époque.
Avant-dernière et 15e course du championnat du monde de Formule 1 1996, le GP du Portugal a vu Williams (alors l'une des équipes les plus fortes) occuper les deux premières places de la grille, avec Damon Hill partant de la pole et Jaques Villeneuve deuxième dans une réplique du places qu'ils occupaient dans le championnat du monde des pilotes.
Derrière le duo de l'écurie britannique laissent Jean Alesi au volant d'une Benetton et le pilote qui le remplace chez Ferrari cette année-là, Michael Schumacher, qui entame en 1996 une longue et fructueuse relation avec la scuderia. Le Portugais Pedro Lamy est parti de la 19e et avant-dernière place sur la grille, montrant les limites de la Minardi qu'il pilotait.
Au premier tour, Damon Hill a vu son coéquipier et principal rival pour le titre chuter à la quatrième place derrière Jean Alesi et Michael Schumacher. Cela a continué jusqu'au 15e tour, lorsque Villeneuve a dépassé magistralement Schumacher à l'extérieur (!) Dans le virage parabolique - toujours l'un des meilleurs dépassements jamais réalisés en Formule 1 aujourd'hui.
Villeneuve dépasse Schumacher à Parabolica
Tout au long de la course, Alesi a chuté à la quatrième place et en finale, l'engagement de Villeneuve et les problèmes d'embrayage de Hill ont conduit le Canadien à remporter la victoire avec un avantage de près de 20 secondes et à assurer le sixième doublé de la saison à Williams. La troisième place revient à Michael Schumacher.
Quant à Pedro Lamy, il a terminé son dernier GP du Portugal à la 16e et dernière place, réalisant quelque chose que des noms comme Rubens Barrichello ou Mika Häkkinen n'ont pas pu : terminer la course.
Le résultat obtenu par Villeneuve lui a permis de « se battre » pour le titre des pilotes avec Damon Hill jusqu'à la dernière course de l'année, le GP du Japon, mais le résultat de cette dispute est une autre histoire (alerte spoil : Villeneuve a dû attendre encore un an pour devenir champion).