Blasphème? À quoi sert un Land Rover Discovery avec un symbole Honda ? Malgré le succès actuel des SUV, où pratiquement toutes les marques automobiles possèdent au moins un SUV, force est de constater que cela n'a pas toujours été le cas.
En effet, Honda n'est pas étranger au phénomène SUV. Les Honda HR-V et CR-V sont plus que connus, mais si l'on remonte une vingtaine d'années en arrière, à une époque où les SUV étaient pratiquement confinés aux États-Unis (et ici il y avait des jeeps...), la marque japonaise hésité à se lancer sur le marché avec une telle proposition.
Et on peut dire qu'à cette époque, les jeeps n'étaient pas les créatures sensibles d'aujourd'hui. Ils étaient prêts à affronter tous les types de terrain et n'avaient pas peur de rayer les roues de 20 pouces des pneus à profil bas sur n'importe quel trottoir - comme les VUS d'aujourd'hui -, car de telles choses n'existaient pas. Mais je divague déjà…
L'hésitation de Honda était compréhensible. Les études de marché ont indiqué que les VUS gagnaient en popularité, mais le risque était élevé, tout comme les coûts d'aller de l'avant avec votre propre proposition. La meilleure solution serait d'établir une entente ou un partenariat pour réduire les risques et les coûts.
Une Honda… Découverte
Et en parlant de partenariats, Honda en avait déjà un. Avant l'acquisition par BMW, Rover et Honda allaient main dans la main. Qui ne se souvient pas des Rover 200, 400 et 600 ? Tous sont dérivés de voitures comme la Honda Civic et l'Accord, bien qu'ils aient généralement leur propre mécanique. Si le partenariat fonctionnait bien dans un sens, il pourrait également fonctionner dans le sens opposé.
Rover possédait Land Rover. Elle avait lancé Discovery en 1989, un modèle qui s'intégrait parfaitement entre le Range Rover plus grand et plus luxueux et l'austère Defender, l'un des originaux « purs et durs ». C'était le modèle parfait pour tester la réceptivité du marché à un SUV Honda.
La marque japonaise a acheté à Land Rover les droits de vendre le Discovery avec son symbole, l'a renommé Crossroad et a commencé à le vendre sur le marché japonais. Oui, rien de plus que l'ingénierie des badges. Elle fut commercialisée entre 1993 et 1998, exclusivement dans la carrosserie cinq portes et équipée du même V8 essence que le modèle britannique. En plus du Japon, Crossroad est également arrivé en Nouvelle-Zélande.
Après le rachat de Rover par BMW, l'accord entre Honda et la marque britannique prendrait fin, justifiant les cinq courtes années de carrière commerciale. Mais entre-temps, Honda avait déjà mis en vente son premier SUV développé en interne : le CR-V, introduit en 1995.
C'était une proposition beaucoup plus urbaine, et les capacités tout-terrain n'étaient même pas proches du sommet. Le modèle a si bien fonctionné que cinq générations de succès continu se sont écoulées.
Honda CR-V
Ce ne serait pas la dernière fois que nous voyions le nom de Crossroad non plus. En 2007, la marque japonaise récupère le nom d'un nouveau crossover, qui remplace au Japon le HR-V. Loin des capacités ou de l'utilitarisme de Discov… désolé, dès le premier Crossroad, c'était une proposition au caractère beaucoup plus urbain, avec une capacité de sept personnes. Bien qu'il puisse être équipé de quatre roues motrices.
Crossroad n'était pas la seule « fausse » Honda
Les marques qui n'ont pas utilisé de modèles d'autres fabricants, à aucune période de leur existence, et qui les ont vendus comme s'il s'agissait des leurs, doivent être comptées sur les doigts de leurs mains. En plus du Crossroad, Honda avait un autre SUV dans sa gamme qui provenait en fait d'un autre constructeur.
Le Honda Passport est apparu précisément la même année que le Crossroad, en 1993, et ainsi, il a servi à tester la réactivité du marché face à un SUV Honda. Cette fois, un accord est passé avec la japonaise Isuzu qui avait le Rodéo à son catalogue. Le destin de Passport était le marché nord-américain, donc le fait que le Rodeo ait été produit aux États-Unis a dû peser sur la décision de Honda.
Honda Passport - première génération
Si Passport vous semble familier, c'est parce que nous l'avons eu ici aussi. Mais pas comme Honda ou Isuzu, mais comme Opel Frontera. L'Isuzu Rodeo était beaucoup de choses selon le marché sur lequel il était commercialisé. Un vrai modèle mondial.
Contrairement au partenariat avec Rover, la relation avec Isuzu a duré beaucoup plus longtemps, s'étendant jusqu'en 2002 et permettant une deuxième génération. La relation prendrait fin après l'influence croissante de GM sur Isuzu et conduirait Honda à développer en interne un successeur, le Pilot. Modèle qui reste axé sur le marché nord-américain et en est maintenant à sa troisième génération.