BMW, Volvo, Google et Samsung SDI sont les premières entreprises à signer l'ordonnance de suspension du World Wildlife Fund (WWF) pour l'exploitation minière en eaux profondes.
Selon cette organisation non gouvernementale (ONG), ces entreprises s'engagent à ne pas s'approvisionner en minerais dans les fonds marins, à exclure ces minerais de leur chaîne d'approvisionnement et à ne financer aucune activité minière en eaux profondes.
Rappelons qu'il existe une zone dans l'océan Pacifique, à des profondeurs comprises entre 4 km et 6 km — dans une vaste zone qui s'étend sur plusieurs kilomètres entre Hawaï et le Mexique — où se trouvent d'énormes concentrations de nodules polymétalliques.
Ils ne ressemblent à rien de plus que de petites pierres, mais ils contiennent tous les matériaux nécessaires à la fabrication d'une batterie pour une voiture électrique.
Les nodules polymétalliques, c'est quoi ?
Ces nodules (qui ressemblent plutôt à des petits cailloux…), dont la taille varie entre 1 cm et 10 cm, ne sont que des dépôts d'oxydes de ferromanganèse et d'autres métaux, comme ceux nécessaires à la fabrication des batteries.
Présents dans tous les océans et même dans certains lacs, ils se distinguent par leur présence au fond des océans, ne nécessitant donc aucun type de forage.
C'est un sujet que nous avons déjà traité lorsque DeepGreen Metals, une société minière canadienne en eaux profondes, a suggéré l'exploitation minière en eaux profondes comme alternative à l'exploitation minière à terre.
Compte tenu de la rareté des matières premières pour fabriquer toutes les batteries nécessaires pour répondre à la pression croissante de mise sur le marché des véhicules électriques, l'extraction de ces nodules polymétalliques du fond de l'océan s'impose comme une solution.
Quel est l'inconvénient?
Cependant, on ne sait pas grand-chose sur l'écosystème et la variété des espèces qui vivent dans la zone de collecte au fond des océans, de sorte que l'impact réel de cette pratique sur cet écosystème n'est pas connu. Et c'est la principale raison qui soutient le moratoire désormais «levé» par le WWF.
"Avec une grande partie de l'écosystème des grands fonds encore à explorer et à comprendre, une telle activité serait imprudemment à courte vue", a déclaré l'ONG, citée par Automotive News.
En ce sens, le moratoire appelle à l'interdiction des activités minières en eaux profondes jusqu'à ce que les risques soient pleinement compris et toutes les alternatives épuisées.
BMW, Volvo, Google et Samsung SDI solidaires
Selon Automotive News, BMW a déjà fait savoir que les matières premières issues de l'exploitation minière offshore "ne sont pas une option" pour le moment car il n'y a pas assez de découvertes scientifiques pour évaluer les risques environnementaux.
iX3, le premier SUV électrique de BMW.
Samsung SDI a également déclaré qu'il était le premier fabricant de batteries à participer à l'initiative du WWF. De leur côté, Volvo et Google n'ont pas encore commenté ce « positionnement ».
Mais malgré cette demande de suspension désormais signée, les sociétés minières du fonds sous-marin poursuivent les travaux préparatoires et tentent d'obtenir des licences pour ces activités.
Jusqu'à présent, parmi les sociétés détenant des licences d'exploration pour les zones d'eau profonde figurent DeepGreen — déjà mentionné ci-dessus —, GSR et UK Seabed Resources.
DeepGreen est l'un des plus grands partisans de cette solution, qui, selon lui, est plus durable que l'exploitation minière à terre, car elle crée moins de déchets et parce que les nodules ont des concentrations de métaux beaucoup plus élevées que celles trouvées dans les gisements à terre.
GSR, par l'intermédiaire de son directeur général, Kris van Nijen, a déjà fait savoir qu'« il ne demandera un contrat minier que si la science montre que, d'un point de vue environnemental et social, les minéraux des grands fonds ont des avantages par rapport à l'alternative. — qui consiste à s'appuyer exclusivement sur des mines terrestres nouvelles et existantes. »
Volvo XC40 Recharge, le premier véhicule électrique de série de la marque suédoise.
La Norvège veut être un pionnier
La Norvège, qui est devenue en 2020 le premier pays au monde où les voitures électriques représentent plus de 50 % des voitures neuves vendues, se veut pionnière de l'exploitation minière offshore et pourrait délivrer des licences dès 2023.
S'adressant à Automotive News, Tony Christian Tiller, secrétaire d'État au ministère norvégien du Pétrole et de l'Énergie, a refusé de commenter ce moratoire, mais a confirmé que le gouvernement de ce pays d'Europe du Nord a déjà « lancé un processus d'ouverture à la haute mer minière, où les conditions environnementales sont un domaine clé dans l'évaluation d'impact ».
