Après les camions Dakar, ce sont aujourd'hui les voitures Dakar. Ma proposition est de remonter à l'année lointaine de 1987, lorsque beaucoup d'entre nous n'étaient même pas nés. Ce n'est pas mon cas, je l'avoue. En 1987 j'avais déjà 1 an. Il était déjà capable de marcher tout seul, d'avaler des piles AAA (c'est arrivé une fois) et de prononcer des mots aussi complexes que « dada », « piou », « gugu » et « différentiel autobloquant ».
But de ce voyage dans le temps ? Visitez l'histoire de Peugeot au Dakar.
Notamment parce que c'est la dernière année (NDR : au moment de la publication de cet article) à laquelle Peugeot participe au Dakar en tant qu'équipe officielle — certains disent que c'est pour revenir aux 24 Heures du Mans. Raison de plus pour ce voyage de 31 ans. Peut-être que ça vaut les 10 minutes de lecture. Peut-être…
1987 : arriver, voir et gagner
Peugeot n'avait pas exactement l'intention de courir le Dakar en 1987. C'est juste arrivé. Comme vous le savez, le groupe B a été dissous en 1986 — un sujet déjà discuté par nous. Tout d'un coup, la marque française avait les Peugeot 205T16 assis dans le "garage", ne sachant pas quoi en faire.
C'est à ce moment que Jean Todt, actuel président de la FIA, fondateur et pendant de nombreuses années à la tête de Peugeot Talbot Sport, se souvient d'aligner la 205T16 sur le Dakar. Excellente idée.
Mal comparés, les débuts de Peugeot sur le Dakar ont été comme ma naissance… ce n'était pas prévu. De ces deux événements, un seul s'est bien passé. Pouvez-vous deviner lequel c'était ?
Ari Vatanen, qui a connu la Peugeot 205T16 comme personne d'autre, était le fer de lance de l'équipe Peugeot Talbot Sport. Vatanen avait la responsabilité ultime de défendre les couleurs de la marque française sur le Dakar. Et ça n'aurait pas pu commencer plus mal. Toujours pendant le prologue (une étape « aux haricots », qui sert à déterminer l'ordre de départ), Ari Vatanen a eu un accident.
À la suite de cette entrée triomphale, la Peugeot de Vatanen s'élançait pour la 1ère étape du Dakar à une fantastique 274e place au général.
Mais chez Peugeot, personne n'a jeté une serviette par terre - même M. Todt ne l'a pas laissé faire. Malgré des débuts fantasmagoriques, pour ainsi dire, la structure de Peugeot Talbot Sport, composée de professionnels expérimentés en transit du Championnat du Monde des Rallyes, a rapidement pris le rythme de la mythique course africaine.
Lorsque le Dakar est entré en Afrique, Ari Vatanen était déjà à la poursuite des leaders de la course. Après plus de 13 000 km d'épreuve, le long de l'océan Atlantique, c'est la Peugeot 205T16 qui arrive en tête à Dakar. Mission accomplie. Arrivez, retournez et gagnez. Ou en latin « veni, capoti, vici« .
1988 : Attrapez ce voleur !
Pour la deuxième année consécutive, Peugeot s'engage sur le Dakar en force. La Peugeot 405 T16 (une évolution de la 205T16) a tout de suite commencé à s'imposer en France et n'a jamais quitté la tête du classement. Jusqu'à ce qu'un imprévu se produise...
Jean Todt avait tout prévu, ou du moins tout ce qu'il était possible de prévoir dans une course pleine d'imprévus. Ari Vatanen menait confortablement le Dakar jusqu'à la 13e étape (Bamako, Bali) lorsque sa voiture a été volée dans la nuit. Quelqu'un a eu la brillante idée de voler une voiture de course en pensant pouvoir s'en tirer. Une Peugeot, n'est-ce pas ? Personne ne s'en occupera…
Inutile de dire qu'il ne s'en est pas tiré, ni le voleur (qui a jeté la 405 dans une décharge), ni Ari Vatanen. Lorsque la voiture a été retrouvée par les autorités, il était trop tard. Vatanen a été disqualifié pour ne pas s'être présenté à temps pour le match et la victoire a souri à son routard, Juha Kankkunen, qui pilotait une Peugeot 205T16 à assistance rapide.
1989 : Une question de chance
En 1989 Peugeot apparaît sur le Dakar avec une armada encore plus puissante, composée de deux Peugeot 405 T16 Rallye Raid encore plus évolué. Avec plus de 400 ch de puissance, l'accélération de 0 à 200 km/h a été accomplie en un peu plus de 10 secondes.
Au volant, il y avait deux légendes du sport automobile : l'incontournable Ari Vatanen et… Jacky Ickx ! Deux fois vice-champion du monde de Formule 1, six fois vainqueur des 24 Heures du Mans et vainqueur du Dakar en 1983.
Il va sans dire que Mitsubishi, la seule équipe à avoir affronté Peugeot, envisageait la dispute depuis la plus basse marche du podium. Devant, Ari Vatanen et Jackie Ickx se disputaient la victoire à plus de 200 km/h. C'était pour tout.
L'équilibre entre les deux pilotes Peugeot était si grand que le Dakar 1989 s'est transformé en un sprint.
Jean Todt a fait une grave erreur : il a mis deux coqs dans le même poulailler. Et avant que ce combat fratricide ne livre la victoire sur un plateau à l'« escargot » Mitsubishi, le directeur de l'équipe a décidé de régler l'affaire en lançant une pièce en l'air.
Vatanen a eu plus de chance, a choisi le bon côté de la médaille et a remporté le Dakar, même s'il a fait deux flips. Les deux coureurs ont terminé la course à moins de 4 minutes d'intervalle.
1990 : Adieu de Peugeot
En 1990, l'histoire se répète : Peugeot remporte le Dakar avec Ari Vatanen aux commandes. Un problème de navigation et une rencontre immédiate avec un arbre ont presque tout gâché, mais la Peugeot 405 T16 Grand Raid a réussi à terminer la course.
C'était la fin glorieuse d'une ère de domination Peugeot absolue. Une époque qui a commencé comme elle s'est terminée : avec un avant-goût de victoire.
Ce fut aussi la dernière course de la mythique Peugeot 405 T16 Grand Raid, une voiture qui remporta toutes les compétitions où elle disputait. Même Pikes Peak, avec Ari Vatanen au volant — qui d'autre ! Cette victoire à Pikes Peak a donné lieu à la réalisation de l'un des films de rallye les plus sublimes de tous les temps.
2015 : prendre la température
Après 25 ans d'absence, Peugeot Sport revient sur le Dakar. Le monde a fait une ovation debout. Dans ses bagages, Peugeot Sport avait plus de deux décennies d'expérience en championnat du monde de Formule 1 (ça s'est mal passé), en rallye et en endurance. Pourtant, ce fut un retour compliqué.
La Peugeot 405 T16 Rally Raid faisant office de « pièce de musée », c'était au nouveau venu Peugeot 2008 DKR défendre les couleurs de la marque. Cependant, la voiture à deux roues motrices propulsée par un moteur 3.0 V6 Diesel n'était pas (encore) à la hauteur de la mission.
Les entraîneurs de banc ont ri… « aller au Dakar dans une voiture à propulsion arrière ? Stupide!".
Au volant de la DKR 2008, une dream team : Stéphane Peterhansel, Carlos Sainz, Cyril Despres. Des noms de luxe qui ont quand même pris une raclée monumentale.
Pour Carlos Sainz, le Dakar n'a duré que cinq jours, étant mis sur la touche suite à un grave accident. Stéphane Peterhansel — alias « M. Dakar » — a terminé à une décevante 11e place. Quant à Cyril Despres, vainqueur du Dakar sur deux roues, il n'a pas dépassé la 34e place en raison de problèmes mécaniques.
Ce n'était pas du tout le retour attendu. Mais les gens ont déjà dit : celui qui rit le dernier rit le mieux. Ou en français « celui qui rit le dernier rit mieux » — le traducteur de Google est une merveille.
2016 : leçon étudiée
Ce qui est né tordu, tardif ou ne se redresse jamais. Peugeot n'a pas cru à cet adage populaire et a gardé en 2016 la « foi » dans le concept original du DKR 2008. Peugeot croyait que la formule était juste, l'exécution était une honte.
C'est pourquoi Peugeot s'est aligné sur le Dakar 2016 avec le concept 2015 entièrement repensé.
Peugeot a écouté les plaintes de ses pilotes et amélioré les points négatifs de la voiture. Le moteur diesel V6 biturbo de 3,0 litres disposait désormais d'une puissance plus élevée à bas régime, ce qui augmentait considérablement la capacité de traction.
à son tour, le châssis 2016 était plus bas et plus large, ce qui a augmenté la stabilité par rapport au modèle 2015. L'aérodynamisme a également été complètement revu et la nouvelle carrosserie a permis des angles d'attaque encore meilleurs sur les obstacles. La suspension n'a pas été oubliée, elle a également été repensée à partir d'une feuille blanche, dans le but de mieux répartir le poids entre les deux essieux et de rendre la DKR 2008 moins exigeante à conduire.
Côté pilotes, un élément s'est ajouté au trio de merveilles : le 9x Champion du Monde des Rallyes Sébastien Loeb. Le légendaire pilote français est entré dans le Dakar «à l'attaque» jusqu'à ce qu'il se rende compte que pour gagner le Dakar, il faut d'abord finir.
En raison de l'accident de Loeb, la victoire a fini par sourire au « vieux renard » Stéphane Peterhansel, qui a remporté le Dakar avec une confortable avance de 34 minutes. Tout cela après un départ très prudent de Peterhansel, contrastant avec la dynamique de Loeb. Peugeot était de retour et en force !
2017 : Une balade dans le désert
Bien sûr, 2017 n'était pas un voyage dans le désert. Je mens, en fait c'était... Peugeot a pris son envol en plaçant trois voitures aux trois premières places.
Je pourrais même écrire que c'était une victoire « en sueur », mais ce n'était pas le cas non plus… pour la première fois dans l'histoire du Dakar, Peugeot a équipé ses voitures de la climatisation.
En 2017, le nom de la voiture a également changé : de Peugeot 2008 DKR à Peugeot 3008 DKR , en allusion au SUV de la marque. Bien sûr, ces deux modèles sont aussi similaires que le Dr Jorge Sampaio, ancien président de la République, et Sara Sampaio, l'un des « anges » de Victoria Secret – l'équivalent Pininfarina des sous-vêtements féminins. C'est-à-dire qu'ils partagent le nom et pas grand-chose d'autre.
De plus, en raison des modifications apportées au règlement Dakar en 2017, Peugeot a modifié le moteur pour réduire les effets néfastes de la restriction d'admission qui affectait les voitures à deux roues motrices. Malgré les changements réglementaires, la domination écrasante de Peugeot sur la concurrence s'est poursuivie - malgré la perte de puissance et de climatisation.
Le Dakar 2017 était aussi une belle réédition de la bataille fratricide de l'équipe Peugeot Sport en 1989, vous vous souvenez ? — cette fois avec Peterhansel et Loeb comme protagonistes. La victoire a fini par sourire à Peterhansel. Et cette fois, il n'y avait pas d'ordres d'équipe ou de "monnaie en l'air" – du moins dans la version officielle des événements.
2018 : le dernier tour les gars
Comme je le disais au début de l'article, 2018 sera la dernière année de Peugeot sur le Dakar. Dernière manche pour la « Wonder Team » Peterhansel, Loeb, Sainz et Cyril Despres.
Le Dakar 2018 ne sera pas une édition aussi facile que la précédente. Les réglementations se sont à nouveau resserrées et une plus grande liberté technique a été accordée aux voitures à traction intégrale pour stabiliser leur compétitivité, à savoir plus de puissance, moins de poids et un débattement de suspension plus long. Le rêve humide de tout ingénieur.
À leur tour, les voitures à propulsion arrière ont gagné en largeur de voie. Peugeot a refait les suspensions et Sesbastien Loeb a déjà déclaré à la presse que la nouvelle Peugeot 3008 DKR 2018 "est plus stable et plus facile à conduire". Peu de temps après que j'aie dit cela à la presse, ça a basculé ! Sérieusement…
Après-demain, commence le Dakar 2018. Et comme je l'ai dit un jour Monsieur. Jack Brabham "quand le drapeau tombe, les conneries s'arrêtent !". On verra qui gagnera et si Peugeot est capable de répéter les adieux de 1990. Ce ne sera pas facile, mais ne pariez pas contre les Français…
Peugeot a-t-il réussi à dire adieu au Dakar 2018 victorieux ?