Si l'an dernier on regrettait le départ de Porsche du Championnat du Monde d'Endurance — en passant des armes et des bagages à la Formule E —, la marque allemande a réservé une dernière surprise pour fêter dignement les quatre dernières années de succès de la Porsche 919 hybride.
Sur les 33 courses auxquelles elle a participé, la Porsche 919 Hybrid a remporté 17 victoires, 3 Championnats Pilotes et 3 Championnats Constructeurs, dont 3 victoires consécutives aux 24 Heures du Mans.
Porsche, étant Porsche, n'a pas encore renoncé à la 919 Hybrid, ayant développé une évolution de son prototype qu'elle a appelé la 919… Evo — que pourrait-il être d'autre ? La 919 Evo est la 919 Hybrid ultime, libérée du carcan de la réglementation. Le potentiel a toujours été là. Stephen Mitas, ingénieur en chef de la compétition LMP1, qui a mené ce projet, le reconnaît.
Nous savions tous que quel que soit le succès de la 919 Hybrid, elle ne pourrait jamais démontrer toutes ses capacités. En fait, même le (919) Evo ne peut pas exploiter pleinement le potentiel technique. Cette fois, nous n'étions pas limités par la réglementation, mais par les ressources.
La Porsche 919 Evo
Porsche a pris l'une des 919 hybrides 2017 et lui a appliqué des développements en vue du WEC 2018, avant d'annoncer son retrait, avec d'autres modifications aérodynamiques ajoutées plus tard.
Le groupe de conduite est resté intact, composé du célèbre V4 turbo de 2,0 litres et les deux systèmes de récupération d'énergie — l'un par le freinage sur l'essieu avant, l'autre par l'énergie du système d'échappement, l'énergie des deux étant stockée dans une batterie au lithium. Le moteur thermique est relié à l'essieu arrière, tandis qu'un moteur électrique assure la traction avant.
Les réglementations d'efficacité WEC (World Endurance Champioship) ont limité la quantité d'énergie de carburant par tour à 1 784 kg/2 464 litres d'essence par tour. Mais maintenant, sans ces restrictions, le V4 a vu sa puissance augmenter considérablement - de 500 à 720 ch.
De même, la quantité d'énergie pouvant être utilisée qui a été générée par les systèmes de récupération d'énergie a été limitée à 6,37 MJ (mégajoule). Pour ce premier départ de la 919 Evo, sur le circuit de Spa-Francorchamps, en Belgique, ce chiffre est passé à 8,49 MJ, ce qui a permis à la puissance du composant électrique du groupe motopropulseur de passer de 400 à 440 ch.
De plus, les modifications aérodynamiques apportées ont entraîné une 53% d'augmentation de l'appui et une augmentation de l'efficacité de 66% par rapport à la configuration utilisée lors de la qualification à Spa, lors de la course 2017.
La Porsche 919 Evo affiche un poids à sec de 849 kg , 39 kg de moins que la voiture utilisée en compétition — pour un seul tour rapide, vous n'avez pas besoin d'essuie-glace ou de climatisation. Plusieurs capteurs, appareils électroniques, lumières et le vérin pneumatique ont également été retirés.
Enfin, pour mieux gérer la charge aérodynamique supplémentaire - elle produit plus d'appui qu'une Formule 1 - Michelin a développé des pneus avec de nouveaux composés, capables de générer plus d'adhérence, sans avoir à modifier la taille des pneus. La 919 Evo a également reçu un nouveau système de freinage par câble et la direction assistée a été adaptée aux charges plus élevées autorisées par la voiture, ce qui a également obligé la suspension à être renforcée avec de nouveaux bras de suspension à l'avant et à l'arrière.
SUIVEZ-NOUS SUR YOUTUBE Abonnez-vous à notre chaîne
Plus rapide qu'une Formule 1
Le déchaînement du potentiel de la Porsche 919 Evo a été démontré en établissant un nouveau record. Sur les 7 004 km de Spa-Francorchamps, le pilote Neel Jani a réalisé un temps de 1 min 41,77 s, le record absolu du circuit belge.
Il fait moins 0,783 s que le précédent record établi par Lewis Hamilton au volant de la Mercedes-AMG W07 en 2017 — 1 min 42 553 s —, un temps qui lui a valu la pole position au Grand Prix de Belgique en 2017.
Jani a atteint 359 km/h en réalisant ce record, avec une vitesse moyenne impressionnante de 245,61 km/h. Naturellement, toutes les personnes impliquées sont ravies des performances de la 919 Evo. Fritz Enzinger, Vice-Président LMP1, est l'un d'entre eux :
C'était un tour absolument fantastique (…) Notre objectif était de démontrer de quoi était capable la Porsche 919 Hybrid, une fois libérée des restrictions qui viennent normalement avec la réglementation.
Mais le récit de Neel Jani, le pilote, est éclairant sur les performances de la 919 Evo.
La 919 Evo est brutalement impressionnante. C'est certainement la voiture la plus rapide que j'ai jamais conduite. Le niveau d'adhérence est une nouvelle dimension pour moi, je ne pouvais pas imaginer ce montant avant. La vitesse à laquelle tout se passe en un seul tour avec la 919 Evo est si rapide que l'exigence de vitesse de réaction est très différente de ce à quoi j'étais habitué en WEC. Non seulement nous sommes plus rapides que la pole position en F1 en 2017. Le tour d'aujourd'hui était 12 secondes plus rapide que notre pole position l'an dernier.
Le « 919 Tribute Tour » se poursuit
Le tour record à Spa était la première épreuve du « 919 Tribute Tour », qui continuera à être présent sur plus de circuits pour le reste de l'année. Prochain arrêt? Nürburgring. Coïncidant avec les 24 Heures du Nürburgring le 12 mai.
Compte tenu du potentiel de la machine, verrons-nous un jour Porsche tenter le record de tous les temps du « Green Hell » établi en 1983 par Stefan Bellof au volant d'une Porsche 956 ? Le temps de battre est 6 min 11,13 s , mais Porsche a déjà dit qu'en passant par le circuit mythique, la 919 Evo n'effectuera qu'un tour de démonstration avant le départ de la course.
Entre le 12 et le 15 juillet, nous verrons la 919 Evo au Goodwood Festival of Speed, le 2 septembre, elle sera présente au Porsche Festival à Brands Hatch, au Royaume-Uni et entre les 26 et 29 septembre, elle sera présente sur le circuit de Laguna Seca, USA, pour la Rennsport Reunion.
Toute l'équipe impliquée dans la 919 Evo.