Injini ya Wankel itahusishwa milele na Mazda. Ilikuwa chapa hii ambayo imekomaa, karibu pekee, zaidi ya miongo mitano iliyopita. Na wiki hii inaadhimisha miaka 50 tangu mwanzo wa uuzaji wa Mazda Cosmo Sport (110S nje ya Japan), ambayo haikuwa tu gari la kwanza la michezo la brand ya Kijapani, lakini pia mfano wa kwanza wa kutumia injini ya rotary na rotors mbili.
Cosmo alikuja kufafanua sehemu muhimu ya DNA ya chapa. Alikuwa mtangulizi wa mifano kama iconic kama Mazda RX-7 au MX-5. Mazda Cosmo Sport ilikuwa barabara iliyo na usanifu wa kawaida: injini ya mbele ya longitudinal na gari la gurudumu la nyuma. Wankel iliyofaa mfano huu ilikuwa rotor-mawili na 982 cm3 na farasi 110, ambayo ilipanda hadi 130 hp na uzinduzi, mwaka mmoja baadaye, wa mfululizo wa pili wa mtindo.
Changamoto za Injini ya Wankel
Changamoto kubwa zililazimika kushinda ili kufanya Wankel kuwa usanifu unaofaa. Ili kuonyesha kuegemea kwa teknolojia mpya, Mazda iliamua kushiriki na Cosmo Sport, mnamo 1968, katika moja ya mbio ngumu zaidi huko Uropa, masaa 84 - narudia -, 84 Hours Marathon de la Route kwenye mzunguko wa Nürburgring.
Miongoni mwa washiriki 58 walikuwa wawili Mazda Cosmo Sport, kivitendo kiwango, mdogo kwa 130 farasi ili kuongeza uimara. Mmoja wao alifika mwisho, akimaliza katika nafasi ya 4. Mwingine alijiondoa kwenye mbio hizo, si kutokana na hitilafu ya injini, bali kutokana na kuharibika kwa ekseli baada ya saa 82 katika mbio hizo.
Mchezo wa Cosmo ulikuwa na uzalishaji wa vitengo 1176 tu, lakini athari zake kwa Mazda na injini za mzunguko zilikuwa muhimu. Kati ya watengenezaji wote ambao walinunua leseni kutoka NSU - mtengenezaji wa magari na pikipiki wa Ujerumani - kutumia na kuendeleza teknolojia, ni Mazda pekee iliyopata mafanikio katika matumizi yake.
Ilikuwa ni mtindo huu ulioanzisha mabadiliko ya Mazda kutoka kwa mtengenezaji mkuu wa magari madogo na magari ya biashara hadi mojawapo ya bidhaa za kusisimua zaidi katika sekta hiyo. Hata leo, Mazda inapinga mikusanyiko katika uhandisi na kubuni, bila hofu ya majaribio. Iwe kwa teknolojia - kama vile SKYACTIV ya hivi punde - au kwa bidhaa - kama vile MX-5, ambayo ilifanikiwa kurejesha dhana ya magari madogo na ya bei nafuu ya miaka ya 60.
Je, ni mustakabali gani wa Wankel?
Kampuni ya Mazda imetoa takriban magari milioni mbili yenye mitambo ya kufua umeme ya Wankel. Na aliweka historia nao hata kwenye mashindano. Kutoka kutawala ubingwa wa IMSA na RX-7 (miaka ya 1980) hadi ushindi kamili katika Saa 24 za Le Mans (1991) na 787B. Mfano ulio na rotors nne, jumla ya lita 2.6, yenye uwezo wa kutoa zaidi ya 700 farasi. 787B inashuka katika historia sio tu kwa kuwa gari la kwanza la Asia kushinda mbio za hadithi, lakini pia ya kwanza iliyo na injini ya kuzunguka kufikia mafanikio kama hayo.
Baada ya kumalizika kwa utengenezaji wa Mazda RX-8 mnamo 2012, hakuna tena mapendekezo ya aina hii ya injini kwenye chapa. Kurudi kwake kumetangazwa na kukataliwa mara kadhaa. Hata hivyo, inaonekana kwamba hapa ndipo unaweza kurudi (tazama kiungo hapo juu).
