Lissabon, 4. januar 2008. Det var på denne dag, at Dakars ansigt ændrede sig, måske for altid - kun tiden vil vise... Med mindre end 24 timer før løbets start udsendte ASO (Amaury Sport Organisation), arrangøren af Dakar, en erklæring — under stærkt pres fra den franske regering — meddeler, hvad alle har frygtet i flere år: den 30. udgave af Dakar blev aflyst på grund af terroraktivitet i Afrika (meddelt i sin helhed i slutningen af artiklen).
Årsagerne skyldtes hovedsagelig den politiske ustabilitet, der blev oplevet i nogle afrikanske lande, herunder Mauretanien, hvor mere end 60 % af Dakar-ruten fandt sted.
Terrorangrebet, der dræbte tre franske soldater og fire turister, dage før starten af testen, begået af al-Qaeda, var det "vanddråben" af et resultat, der var blevet forudsagt i flere år.
Ikke engang i 1986, da helikopteren, som Thierry Sabine rejste i, faldt under den 8. udgave af Dakar, hvilket gjorde racens skaber til offer, at det blev aflyst.
I Lissabon faldt ASO-kommunikéet som en "bombe" hos holdene og sponsorerne. Aflysningen af denne udgave var også et alvorligt slag mod ambitionerne hos en af de bedste portugisiske offroad-kørere.
Carlos Sousa - der spillede i 2018-udgaven af Dakar ved rattet af en Dacia Duster - var en del af det officielle Volkswagen-team, bag rattet i en Touareg i farverne TMN og Galp Energia. En konkurrencedygtig bil i et konkurrencedygtigt team, med en reel chance for at opnå absolut sejr. Det var i øvrigt sidste gang, at en portugisisk kører stillede op i Dakar med forhåbninger om finalesejr.
Hvis for officielle hold, støttet af sponsorernes økonomiske muskler, var nyheden ikke let at fordøje, med private hold og enlige eventyrere endnu mindre.
For mange var det livets drøm, i mange tilfælde den eneste mulighed. Resultatet af mange års besparelser - og mange strabadser - at samle ressourcer nok til at deltage i det store eventyr, som er Dakar. Test grænserne for menneskelig kapacitet og udfordr naturen.
Etienne Lavigne, ASO-repræsentantHeltene fra Dakar er en legende, og denne historie slutter ikke her
Det var med denne sætning, at ASO-repræsentanten afsluttede kommunikéet den 4. januar 2008, for 10 år siden. Det var slutningen på Dakar, som vi har kendt det i tre årtier, men det var ikke slutningen på løbet.
Organisationen fandt i Sydamerika de ideelle betingelser for konkurrencen: betagende landskaber, udfordrende terræn for mænd og maskiner og klitter, mange klitter. Der er dem, der siger, at det ikke er det samme. Der er dem, der hævder, at Dakar-ånden stadig er meget levende, på trods af at den ikke længere ender på det sted, der gav den dens navn.
Kommer det nogensinde tilbage?
Efter 10 år (NDR: på det tidspunkt, hvor denne artikel oprindeligt blev offentliggjort), har lidt eller intet ændret sig i forhold til Afrika. Ustabiliteten fortsætter, og sikkerheden er fortsat usikker. På den anden side ser det ud til, at kørere, teams og sponsorer har overgivet sig til den massive tilstedeværelse af tilskuere gennem hele stadierne af denne "nye" Dakar.Flere mennesker betyder mere afkast, og som vi ved, lever et «cirkus» på størrelse med Dakar ikke af sand - selvom dette er en del af dets tilblivelse.
Det officielle A.S.O.
"Efter adskillige kontakter med den franske regering - især udenrigsministeriet - og under hensyntagen til deres stærke anbefalinger, tog arrangørerne af Dakar beslutningen om at aflyse 2008-udgaven af konkurrencen, som skulle finde sted mellem kl. 5. og 20. i denne måned, der forbinder Lissabon med Senegals hovedstad.
Under hensyntagen til de nuværende situationer med politiske spændinger på internationalt plan, mordet på fire franske turister, den 28. december sidste år, tilskrevet en al-Qaeda-gren i den islamiske Maghreb, og frem for alt de direkte trusler, der blev lanceret mod bevis fra terrorbevægelser, kan ASO ikke træffe anden beslutning end annullering af beviserne.
Det første ansvar for A.S.O. er at garantere sikkerheden for alle: befolkningen i de krydsede lande, amatører og professionelle konkurrenter, uanset om de er franske eller udenlandske, teknisk assistance personale, journalister, sponsorer og rally-samarbejdspartnere. A.S.O. bekræfter igen, at sikkerhedsproblemer ikke er, var og aldrig vil være på tale i Dakar-rallyet.
A.S.O. fordømmer terrortruslen, der annullerer et års arbejde, inskriptioner og lidenskab for alle deltagere og forskellige aktører i det største rally-razzia i verden. Er klar over den enorme frustration, der opleves, især i Portugal, Marokko, Mauretanien og Senegal, såvel som blandt alle vores trofaste partnere, ud over den generelle skuffelse og de tunge økonomiske konsekvenser, i form af direkte og indirekte tilbagevenden, til de lande, der krydses , vil ASO fortsætte med at forsvare de værdier, der kendetegner de store sportsbegivenheder, og vil med samme beslutsomhed fortsætte udviklingen af sine humanitære aktioner gennem Actions Dakar, implanteret efter fem år i Afrika syd for Sahara med SOS Sahel International.
Dakar er et symbol, og intet kan ødelægge symboler. Aflysningen af 2008-udgaven sætter ikke spørgsmålstegn ved Dakars fremtid. At foreslå et nyt eventyr i 2009 for alle rally-raid-elskere er en udfordring, som A.S.O. vil tage på i de kommende måneder, tro mod sin tilstedeværelse og passion for sporten."