I sandhed er historien om Land Rover Defender flettet sammen med historien om Land Rover. Midt i Anden Verdenskrig begyndte et team ledet af designdirektør Maurice Wilks produktionen af en prototype, der kunne erstatte Jeep'en, som blev brugt af det amerikanske militær og samtidig fungere som arbejdskøretøj for britiske landmænd. Firehjulstræk, centralt rat og et Jeep-chassis var de store egenskaber ved dette terrængående køretøj, med tilnavnet Center Steer.
Kort efter blev den første model præsenteret på Amsterdam Automobile i 1948. Således blev den første af tre "Land Rover Series" født, et sæt terrængående køretøjer inspireret af amerikanske modeller som Willys MB.
Senere, i 1983, fik den tilnavnet "Land Rover One Ten" (110), og året efter, "Land Rover Ninety" (90), begge repræsenterer afstanden mellem akslerne. Selvom designet var meget lig de andre modeller, havde den betydelige mekaniske forbedringer - ny gearkasse, spiralfjederophæng, bremseskiver på forhjulene og hydraulisk assisteret styring.
Kabinen var også mere komfortabel (lidt... men mere komfortabel). De første tilgængelige drivlinjer var de samme som Land Rover Series III - en 2,3 liters blok og en 3,5 liters V8-motor.
Ud over disse to modeller introducerede Land Rover i 1983 en version lavet specielt til militær og industriel brug med en akselafstand på 127 tommer. Ifølge mærket tjente Land Rover 127 (billedet nedenfor) det formål at transportere flere arbejdere og deres udstyr på samme tid - op til 1400 kg.
I slutningen af årtiet lykkedes det det britiske mærke at komme sig over en verdensomspændende salgskrise, der havde varet siden 1980, hovedsagelig på grund af moderniseringen af motorer. Efter introduktionen af Land Rover Discovery på markedet i 1989, havde det britiske mærke behov for at gentænke den originale model, for bedre at strukturere det voksende udvalg af modeller.
Det er i dette øjeblik, at navnet Defender blev født, der dukkede op på markedet i 1990. Men ændringerne var ikke kun i navnet, men også i motorerne. På dette tidspunkt kunne Defender fås med en 2,5 hk turbodieselmotor med 85 hk og en 3,5 hk V8-motor med 134 hk.
På trods af de naturlige udviklinger gennem 90'erne var de forskellige versioner af Land Rover Defender i det væsentlige stadig ret lig Land Rover Series I, idet de adlød samme type konstruktion, baseret på stål- og aluminiumspaneler. Motorerne udviklede sig dog med de alsidige 200Tdi, 300Tdi og TD5.
I 2007 dukkede en væsentlig anderledes version op: Land Rover Defender begynder at bruge en ny sekstrins gearkasse og en 2,4 liters turbodieselmotor (også brugt i Ford Transit) i stedet for Td5-blokken. Den næste version, i 2012, kom med en mere reguleret variant af den samme motor, 2,2 liters ZSD-422, for at overholde grænserne for forurenende emission.
Nu slutter den ældste produktionslinje nogensinde, men det er ingen grund til at blive afskrækket: Det ser ud til, at det britiske mærke allerede vil fremtrylle en passende erstatning for Land Rover Defender. Næsten syv årtiers produktion og mere end to millioner enheder senere hylder vi en af de mest ikoniske modeller i bilindustrien.