У моторима са унутрашњим сагоревањем, уштеда горива и третман издувних гасова не би били могући без присуства ламбда сонде. Захваљујући овим сензорима, загађење мотора је драстично смањено и пријатно за коришћење.
Ламбда сонда, позната и као сензор кисеоника, има функцију мерења разлике између садржаја кисеоника у издувним гасовима и садржаја кисеоника у околини.
Овај сензор своје име дугује слову λ (ламбда) из грчког алфабета, који се користи за представљање еквиваленције између стварног односа ваздух-гориво и сматраног идеалног (или стехиометријског) односа смеше. Када је вредност мања од један ( λ ) значи да је количина ваздуха мања од идеалне, па је смеша богата. Када се деси супротно ( λ > 1 ), због вишка ваздуха, смеша се каже да је лоша.
Идеалан или стехиометријски однос, користећи бензински мотор као пример, требало би да буде 14,7 делова ваздуха на један део горива. Међутим, ова пропорција није увек константна. Постоје варијабле које утичу на овај однос, од услова околине — температуре, притиска или влажности — до рада самог возила — обртаја у минути, температуре мотора, варијације потребне снаге.
Ламбда сонда, обавештавајући електронско управљање мотора о разлици у садржају кисеоника у издувним гасовима и споља, омогућава јој да прилагоди количину горива убризганог у комору за сагоревање.
Циљ је да се постигне компромис између снаге, уштеде горива и емисије издувних гасова, доводећи смешу што је могуће ближе стехиометријском односу. Укратко, натерати мотор да ради што је могуће ефикасније.
Како то ради?
Ламбда сонда најефикасније ради на високим температурама — најмање 300 °Ц — што је утврдило да је њена идеална локација близу мотора, тик уз издувне гране. Данас се поред катализатора могу наћи ламбда сонде, јер имају отпор који им омогућава да се загревају независно од температуре издувних гасова.
Тренутно, мотори могу имати две или више сонди. Као пример, постоје модели који користе ламбда сонде смештене пре и после катализатора, како би се измерила ефикасност ове компоненте.
Ламбда сонда је састављена од цирконијум диоксида, керамичког материјала који када достигне 300 ºЦ постаје проводник јона кисеоника. На овај начин, сонда је у стању да идентификује помоћу варијације напона (мерено у мВ или миливолтима) количину кисеоника присутног у издувним гасовима.
Напон до око 500 мВ указује на сиромашну мешавину, а изнад тога одражава богату мешавину. То је овај електрични сигнал који се шаље управљачкој јединици мотора и који врши неопходна подешавања количине горива убризганог у мотор.
Постоји још један тип ламбда сонде, који замењује цирконијум диоксид полупроводником на бази титанијум оксида. Ово не захтева референцу садржаја кисеоника споља, јер може променити свој електрични отпор у зависности од концентрације кисеоника. У поређењу са сензорима од цирконијум диоксида, сензори на бази титанијум оксида имају краће време одзива, али су, с друге стране, осетљивији и имају већу цену.
Бош је развио ламбда сонду касних 1960-их под надзором др Гинтера Баумана. Ова технологија је први пут примењена на серијско возило 1976. године, у Волво 240 и 260.
Грешке и још грешака.
Данас ламбда сонда нема најбољу репутацију, иако је њена потреба неоспорна. Његова замена, често непотребна, долази од кодова грешака које генерише електронско управљање мотора.
Ови сензори су отпорнији него што изгледају, тако да, чак и када се појаве кодови грешака директно везани за њих, могу бити резултат неког другог проблема у управљању мотором, који се одражава на функционисање сензора. Као мера предострожности и као упозорење на могуће кварове возила, електронско управљање мотором издаје грешку сензора.
У случају замене увек је добра идеја да се одлучите за оригиналне или признате квалитетне делове. Важност ове компоненте је од виталног значаја за правилно функционисање и здравље мотора.