Prije nego što se udubimo u temu koja služi kao moto ove kronike, neće biti beskorisno vratiti se 15 godina unatrag i posjetiti automobilsku industriju prije novog tisućljeća. Vrijeme kada su utilitaristi skromnijih marki bili iskreno rudimentarni u usporedbi s članovima obitelji prestižnijih marki. U prijašnjim slučajevima, klima je obično bila opcija (skupa), zračni jastuci su bili prisutni samo na vozačevoj strani, motori su bili loši, prostor je bio ograničen, a standardna oprema smanjena. Za nekoliko sekundi, razgovor je bio drugačiji...
Komunalne usluge općenito su bile upravo to: komunalne usluge. Koristili su se za mala putovanja i bili su ograničeni na duža putovanja. S obitelji i prtljagom slučaj je postao još gori. Ponašanje je ostavljalo nešto za poželjeti, udobnost je pratila istu liniju, a kvalitativni i tehnološki jaz za ostale segmente bio je na glasu.
Vraćajući se u sadašnjost, od jeftinih marki do premium marki, automobilska industrija je toliko evoluirala da postoje minimalni standardi koje svi automobili sada zadovoljavaju, čak i oni najskromniji. Tipka za klima uređaj sada je prisutna u svačijoj kabini, sigurnost (aktivna i pasivna) više nije opcija, a ostala oprema se sve više demokratizira. Tempomat, električni prozori, centralno zaključavanje, radio dostojan imena, GPS...
Paradigmatski primjeri ove evolucije su korisni modeli (segment B) i jeftine marke. Veći su, strogost konstrukcije je iskreno dobra, motori moderni, a oprema izdašna. Ne pravite kompromise ni na jednom polju. Dakle, da je pitanje samo racionalno, bilo bi teško ne gledati na ove automobile kao na pravu alternativu premium prijedlozima, budući da oni rade sve poput ovih za djelić vrijednosti: putuju od točke A do točke B.
Premium još uvijek ima smisla?
Međutim, izbor između jednog i drugog više nije toliko racionalno pitanje kao u prošlosti. S riješenim pitanjima sigurnosti, nastanjivosti i udobnosti, danas se diferencijacija premium brendova od niskobudžetnih marki vrši prije svega dizajnom, tehnološkim sadržajem, performansama i profinjenošću. To je dodana vrijednost danas, više nego ikad.
Ako je prije nekoliko godina izbor između jednog i drugog morao činiti – na stranu financijska pitanja… – uz neke racionalne pretpostavke, danas su te iste pretpostavke sve više emocionalne prirode. Kad već svi nude zadovoljavajuću razinu sigurnosti i udobnosti, premium je morao ponuditi nešto više. Stoga se povećava ulaganje premium marki u seks-privlačnost njihovih automobila.
Auto više nije samo prijevoz, već produžetak naše osobnosti, izjava o tome tko smo i što volimo raditi. Odgovarajući na početno pitanje: Stoga premije danas imaju jednako smisla kao i u prošlosti. Možda čak i više, zahvaljujući markama.
Ipak, između njih se ponekad pitam: što bih ja sa svim tim novcem? Doista puno. Istina je da su, s jedne strane, niski troškovi danas dobri, a premije bolje nego ikad. Koji god novčanik odluči, u svakom slučaju, bit ćemo dobro usluženi. U prošlosti možda nije bilo tako.