Prima di approfondire il tema che fa da motto di questa cronaca, non sarà inutile tornare indietro di 15 anni e visitare l'industria automobilistica prima del nuovo millennio. Tempo in cui gli utilitaristi dei marchi più modesti erano francamente rudimentali rispetto ai familiari dei marchi più prestigiosi. Nei primi, l'aria condizionata era di solito un'opzione (costosa), gli airbag erano presenti solo sul lato conducente, i motori erano scarsi, lo spazio era limitato e l'equipaggiamento standard era ridotto. In pochi secondi, la conversazione fu diversa...
Le utilità in generale erano proprio questo: utilità. Erano usati per piccoli viaggi ed erano limitati a viaggi più lunghi. Con la famiglia e i bagagli, il caso è ulteriormente peggiorato. Il comportamento lasciava a desiderare, il comfort seguiva la stessa linea e il gap qualitativo e tecnologico per gli altri segmenti era noto.
Tornando al presente, dai marchi low cost ai marchi premium, l'industria automobilistica si è evoluta a tal punto che esistono standard minimi che tutte le auto ormai soddisfano, anche le più modeste. Il pulsante dell'aria condizionata è ora presente nella cabina di tutti, la sicurezza (attiva e passiva) non è più un'opzione e altre apparecchiature stanno diventando sempre più democratizzate. Cruise control, alzacristalli elettrici, chiusura centralizzata, radio degna di questo nome, GPS...
Esempi paradigmatici di questa evoluzione sono i modelli di utilità (segmento B) e le marche a basso costo. Sono più grandi, il rigore costruttivo è francamente buono, i motori sono moderni e l'equipaggiamento generoso. Non scendere a compromessi in nessun campo. Quindi, se la domanda fosse meramente razionale, sarebbe difficile non guardare a queste vetture come vere alternative alle proposte premium, visto che fanno tutto come fanno queste per una frazione del valore: viaggiare dal punto A al punto B.
Il premio ha ancora senso?
Tuttavia, la scelta tra l'uno e l'altro non è più una questione così razionale come in passato. Risolti i problemi di sicurezza, abitabilità e comfort, oggi la differenziazione dei marchi premium dai marchi low cost è fatta soprattutto di design, contenuti tecnologici, prestazioni e raffinatezza. Questo è il valore aggiunto oggi, più che mai.
Se qualche anno fa la scelta tra l'uno e l'altro aveva a che fare – questioni finanziarie a parte… – con alcuni presupposti razionali, oggi questi stessi presupposti sono di natura sempre più emozionale. Quando tutti offrono già livelli soddisfacenti di sicurezza e comfort, i premi dovevano iniziare a offrire qualcosa in più. Quindi, l'investimento dei marchi premium nel sex appeal delle loro auto è in aumento.
L'auto non è più un semplice mezzo di trasporto, ma un'estensione della nostra personalità, un'affermazione di chi siamo e cosa ci piace fare. Rispondendo alla domanda iniziale: I premi hanno quindi tanto senso oggi quanto in passato. Forse anche di più, grazie ai marchi.
Eppure, tra loro, a volte mi chiedo: cosa farei con tutti quei soldi? Davvero molto. La verità è che, da un lato, i bassi costi sono buoni oggi e i premi sono migliori che mai. Qualunque sia il portafoglio che decide, in ogni caso, saremo ben serviti. In passato forse non era così.