Abans d'aprofundir en el tema que serveix de lema d'aquesta crònica, no serà inútil retrocedir 15 anys i visitar la indústria de l'automòbil abans del nou mil·lenni. Època en què els utilitaristes de les marques més modestes eren francament rudimentaris en comparació amb els familiars de marques més prestigioses. En el primer, l'aire condicionat sol ser una opció (car), els coixins de seguretat només estaven presents al costat del conductor, els motors eren pobres, l'espai era limitat i l'equipament estàndard es reduïa. En segons, la conversa va ser diferent...
Els serveis públics en general eren només això: els serveis públics. S'utilitzaven per a viatges petits i es limitaven a viatges més llargs. Amb la família i l'equipatge, el cas va empitjorar encara. El comportament deixava a desitjar, la comoditat seguia la mateixa línia i la bretxa qualitativa i tecnològica per a la resta de segments era notòria.
Tornant al present, des de marques low cost fins a marques premium, la indústria de l'automòbil ha evolucionat tant que hi ha uns estàndards mínims que ara compleixen tots els cotxes, fins i tot els més modestos. El botó de l'aire condicionat ja és present a la cabina de tothom, la seguretat (activa i passiva) ja no és una opció, i la resta d'equipaments es democratitza cada cop més. Control de creuer, alçavidres elèctrics, tancament centralitzat, ràdio digne d'aquest nom, GPS...
Exemples paradigmàtics d'aquesta evolució són els models d'utilitat (segment B) i les marques low cost. Són més grans, el rigor constructiu és francament bo, els motors són moderns i l'equipament generós. No comprometis en cap camp. Per tant, si la pregunta fos només racional, seria difícil no veure aquests cotxes com a veritables alternatives a les propostes premium, ja que fan tot el que fan per una fracció del valor: viatjar del punt A al punt B.
Premium encara té sentit?
Tanmateix, l'elecció entre un i l'altre ja no és una qüestió tan racional com en el passat. Amb les qüestions de seguretat, habitabilitat i confort resoltes, avui la diferenciació de marques premium a marques low cost es fa sobretot pel disseny, contingut tecnològic, rendiment i refinament. Aquest és el valor afegit avui, més que mai.
Si fa uns anys l'elecció entre l'un i l'altre havia de fer-se –assumptes financers a banda...– amb alguns supòsits racionals, avui dia aquests mateixos supòsits són cada cop més emocionals. Quan tothom ja ofereix nivells satisfactoris de seguretat i confort, les primes havien de començar a oferir alguna cosa més. Per tant, la inversió de les marques premium en l'atractiu sexual dels seus cotxes està augmentant.
El cotxe ja no és un simple transport, sinó una extensió de la nostra personalitat, una declaració de qui som i què ens agrada fer. Responent a la pregunta inicial: Per tant, les primes tenen tant de sentit avui com en el passat. Potser encara més, gràcies a les marques.
Tot i així, entre ells, de vegades em pregunto: què faria jo amb tots aquests diners? Molt de veritat. El cert és que, d'una banda, els baixos costos són bons avui dia, i les primes són millors que mai. El que decideixi la cartera, en qualsevol cas, estarem ben servits. En el passat potser no era així.