Πριν εμβαθύνουμε στο θέμα που χρησιμεύει ως το σύνθημα αυτού του χρονικού, δεν θα είναι άχρηστο να γυρίσουμε 15 χρόνια πίσω και να επισκεφτούμε την αυτοκινητοβιομηχανία πριν από τη νέα χιλιετία. Εποχή που οι ωφελιμιστές των πιο μετριοπαθών εμπορικών σημάτων ήταν ειλικρινά στοιχειώδεις σε σύγκριση με τα μέλη της οικογένειας πιο διάσημων εμπορικών σημάτων. Στο πρώτο, ο κλιματισμός ήταν συνήθως μια επιλογή (ακριβό), οι αερόσακοι υπήρχαν μόνο στην πλευρά του οδηγού, οι κινητήρες ήταν φτωχοί, ο χώρος ήταν περιορισμένος και ο βασικός εξοπλισμός μειώθηκε. Σε δευτερόλεπτα, η συζήτηση ήταν διαφορετική…
Οι επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας ήταν ακριβώς αυτό: οι επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας. Χρησιμοποιούνταν για μικρά ταξίδια και περιορίζονταν σε μεγαλύτερα ταξίδια. Με οικογένεια και αποσκευές, η υπόθεση χειροτέρεψε ακόμη περισσότερο. Η συμπεριφορά άφηνε κάτι το επιθυμητό, η άνεση ακολούθησε την ίδια γραμμή και το ποιοτικό και τεχνολογικό κενό για τις υπόλοιπες κατηγορίες ήταν διαβόητο.
Επιστρέφοντας στο σήμερα, από μάρκες χαμηλού κόστους σε μάρκες premium, η αυτοκινητοβιομηχανία έχει εξελιχθεί τόσο πολύ που υπάρχουν ελάχιστα πρότυπα που πληρούν πλέον όλα τα αυτοκίνητα, ακόμη και τα πιο μέτρια. Το κουμπί κλιματισμού είναι πλέον παρόν στην καμπίνα όλων, η ασφάλεια (ενεργητική και παθητική) δεν αποτελεί πλέον επιλογή και ο άλλος εξοπλισμός εκδημοκρατίζεται ολοένα και περισσότερο. Cruise control, ηλεκτρικά παράθυρα, κεντρικό κλείδωμα, ραδιόφωνο αντάξιο του ονόματος, GPS...
Παραδειγματικά παραδείγματα αυτής της εξέλιξης είναι τα μοντέλα χρησιμότητας (τμήμα Β) και οι μάρκες χαμηλού κόστους. Είναι μεγαλύτερα, η κατασκευαστική αυστηρότητα είναι ειλικρινά καλή, οι κινητήρες είναι σύγχρονοι και ο εξοπλισμός γενναιόδωρος. Μην συμβιβάζεστε σε κανέναν τομέα. Έτσι, αν η ερώτηση ήταν απλώς λογική, θα ήταν δύσκολο να μην δούμε αυτά τα αυτοκίνητα ως αληθινές εναλλακτικές σε premium προτάσεις, αφού κάνουν ό,τι κάνουν αυτά για ένα κλάσμα της αξίας: ταξιδεύουν από το σημείο Α στο σημείο Β.
Το Premium έχει ακόμα νόημα;
Ωστόσο, η επιλογή μεταξύ του ενός και του άλλου δεν είναι πλέον τόσο ορθολογική όσο στο παρελθόν. Με τα ζητήματα της ασφάλειας, της κατοικιμότητας και της άνεσης να έχουν λυθεί, σήμερα η διαφοροποίηση των premium brands σε μάρκες χαμηλού κόστους γίνεται πάνω από όλα από το σχεδιασμό, το τεχνολογικό περιεχόμενο, την απόδοση και τη φινέτσα. Αυτή είναι η προστιθέμενη αξία σήμερα, περισσότερο από ποτέ.
Αν πριν από μερικά χρόνια η επιλογή μεταξύ του ενός και του άλλου έπρεπε να κάνει –εκτός από τα οικονομικά θέματα…– με κάποιες ορθολογικές υποθέσεις, σήμερα αυτές οι ίδιες υποθέσεις έχουν όλο και πιο συναισθηματικό χαρακτήρα. Όταν όλοι προσφέρουν ήδη ικανοποιητικά επίπεδα ασφάλειας και άνεσης, τα premium έπρεπε να αρχίσουν να προσφέρουν κάτι περισσότερο. Ως εκ τούτου, η επένδυση των premium εμπορικών σημάτων στη σεξουαλική έκκληση των αυτοκινήτων τους αυξάνεται.
Το αυτοκίνητο δεν είναι πλέον μια απλή μεταφορά, αλλά μια επέκταση της προσωπικότητάς μας, μια δήλωση του ποιοι είμαστε και τι μας αρέσει να κάνουμε. Απαντώντας στην αρχική ερώτηση: Επομένως, τα ασφάλιστρα έχουν τόσο νόημα σήμερα όσο και στο παρελθόν. Ίσως ακόμη περισσότερο, χάρη στις μάρκες.
Ωστόσο, μεταξύ τους, μερικές φορές αναρωτιέμαι: τι θα έκανα με όλα αυτά τα χρήματα; Πολλά μάλιστα. Η αλήθεια είναι ότι, αφενός, το χαμηλό κόστος είναι καλό σήμερα, και τα ασφάλιστρα είναι καλύτερα από ποτέ. Όποιο πορτοφόλι αποφασίσει, σε κάθε περίπτωση, θα εξυπηρετηθούμε καλά. Στο παρελθόν ίσως να μην ήταν έτσι.