Áður en farið er að kafa ofan í þemað sem þjónar sem einkunnarorð þessa annáls mun ekki vera ónýtt að fara 15 ár aftur í tímann og heimsækja bílaiðnaðinn fyrir nýtt árþúsund. Tími þegar nytjamenn hófsamari vörumerkja voru hreint út sagt frumlegir miðað við fjölskyldumeðlimi virtari vörumerkja. Í þeim fyrrnefnda var loftkæling yfirleitt valkostur (dýr), loftpúðar voru aðeins til staðar ökumannsmegin, vélar lélegar, pláss takmarkað og staðalbúnaður minnkaður. Á nokkrum sekúndum var samtalið öðruvísi…
Veiturnar almennt voru bara það: veitur. Þær voru notaðar í litlar ferðir og takmarkaðar við lengri ferðir. Með fjölskyldu og farangri versnaði málið enn frekar. Hegðunin lét sitt eftir liggja, þægindin fylgdu sömu línu og eigindleg og tæknileg bil fyrir hina þættina var alræmd.
Þegar snúið er aftur til nútímans, frá ódýrum vörumerkjum til úrvalsmerkja, hefur bílaiðnaðurinn þróast svo mikið að það eru lágmarkskröfur sem allir bílar uppfylla núna, jafnvel þeir hóflegustu. Loftræstihnappurinn er nú til staðar í farþegarými allra, öryggi (virkt og óvirkt) er ekki lengur valkostur og annar búnaður verður sífellt lýðræðislegri. Hraðastilli, rafdrifnar rúður, samlæsingar, útvarp sem ber nafnið, GPS...
Hugmyndafræðileg dæmi um þessa þróun eru nytjalíkönin (hluti B) og lággjaldavörumerkin. Þær eru stærri, byggingarstífni er satt að segja góð, vélarnar eru nútímalegar og búnaðurinn rausnarlegur. Ekki gera málamiðlanir á neinu sviði. Þannig að ef spurningin væri aðeins skynsamleg, þá væri erfitt að líta ekki á þessa bíla sem raunverulega valkosti við úrvalstillögur, þar sem þeir gera allt eins og þessir gera fyrir brot af verðmæti: að ferðast frá punkti A til punktar B.
Premium er enn skynsamlegt?
Hins vegar er valið á milli eins og annars ekki lengur eins skynsamleg spurning og áður. Þar sem vandamálin um öryggi, búsetu og þægindi eru leyst, er í dag aðgreining hágæða vörumerkja til lággjalda vörumerkja fyrst og fremst gerð með hönnun, tæknilegu innihaldi, frammistöðu og fágun. Þetta er virðisaukinn í dag, meira en nokkru sinni fyrr.
Ef valið á milli annars og annars þurfti fyrir nokkrum árum að gera – fjárhagsleg atriði til hliðar… – með einhverjum skynsamlegum forsendum, nú á dögum eru þessar sömu forsendur sífellt tilfinningaríkari í eðli sínu. Þegar allir bjóða nú þegar fullnægjandi öryggis- og þægindastig, urðu iðgjöldin að byrja að bjóða upp á eitthvað meira. Þess vegna eykst fjárfesting úrvalsmerkja í kynlífsáhrifum bíla þeirra.
Bíllinn er ekki lengur bara flutningur heldur framlenging á persónuleika okkar, yfirlýsing um hver við erum og hvað okkur finnst gaman að gera. Svar við upphafsspurningunni: Iðgjöld eru því jafn skynsamleg í dag og þau gerðu áður. Kannski jafnvel meira, þökk sé vörumerkjunum.
Samt á milli þeirra spyr ég sjálfan mig stundum: hvað myndi ég gera við alla þessa peninga? Mikið reyndar. Sannleikurinn er sá að annars vegar er lítill kostnaður góður í dag og iðgjöldin betri en nokkru sinni fyrr. Hvort veskið sem ákveður, hvernig sem á það er litið, þá verður okkur vel þjónað. Áður fyrr var það kannski ekki þannig.