Innan man fördjupar sig i temat som fungerar som mottot för denna krönika, kommer det inte att vara värdelöst att gå tillbaka 15 år och besöka bilindustrin innan det nya millenniet. Tid då utilitaristerna för de mer blygsamma märkena uppriktigt sagt var rudimentära jämfört med familjemedlemmarna till mer prestigefyllda märken. I den förra var luftkonditionering oftast ett alternativ (dyrt), krockkuddar fanns bara på förarsidan, motorerna var dåliga, utrymmet begränsat och standardutrustningen minskade. På några sekunder var samtalet annorlunda...
Verktygen i allmänhet var just det: verktyg. De användes för små resor och var begränsade till längre resor. Med familj och bagage blev fallet ännu värre. Beteendet lämnade en del att önska, komforten följde samma linje och det kvalitativa och tekniska gapet för de andra segmenten var ökänt.
För att återgå till nutiden, från lågprismärken till premiummärken, har bilindustrin utvecklats så mycket att det finns minimistandarder som alla bilar nu uppfyller, även de mest blygsamma. Luftkonditioneringsknappen finns nu i allas hytt, säkerhet (aktiv och passiv) är inte längre ett alternativ, och annan utrustning blir mer och mer demokratiserad. Farthållare, elfönsterhissar, centrallås, radio värd namnet, GPS...
Paradigmatiska exempel på denna utveckling är bruksmodellerna (segment B) och lågprismärkena. De är större, konstruktionssträngheten är ärligt talat bra, motorerna är moderna och utrustningen generös. Kompromissa inte på något område. Så om frågan bara var rationell, skulle det vara svårt att inte se dessa bilar som verkliga alternativ till premiumförslag, eftersom de gör allt som de gör för en bråkdel av värdet: att resa från punkt A till punkt B.
Är premium fortfarande vettigt?
Men valet mellan det ena och det andra är inte längre en lika rationell fråga som tidigare. Med frågorna om säkerhet, beboelighet och komfort lösta, görs idag differentieringen av premiummärken till lågprismärken framför allt av design, tekniskt innehåll, prestanda och förfining. Detta är mervärdet idag, mer än någonsin.
Om valet mellan det ena och det andra för några år sedan behövde göras – bortsett från ekonomiska frågor... – med några rationella antaganden, så är dessa antaganden numera allt mer känslomässiga till sin natur. När alla redan erbjuder tillfredsställande nivåer av säkerhet och komfort, måste premierna börja erbjuda något mer. Därför ökar premiummärkenas investering i deras bilars sex-attraktionskraft.
Bilen är inte längre bara en transport, utan en förlängning av vår personlighet, ett uttalande om vilka vi är och vad vi gillar att göra. Svar på den första frågan: Premierna är därför lika vettiga idag som de gjorde förr. Kanske ännu mer, tack vare varumärkena.
Ändå, emellan dem, frågar jag mig ibland: vad skulle jag göra med alla dessa pengar? Mycket faktiskt. Sanningen är att å ena sidan är de låga kostnaderna bra idag, och premierna är bättre än någonsin. Vilken plånbok än avgör, i alla fall så kommer vi att vara väl betjänta. Förr var det kanske inte så.