Enne selle kroonika motoks oleva teema süvenemist ei ole kasutu minna 15 aastat tagasi ja külastada autotööstust enne uut aastatuhandet. Aeg, mil tagasihoidlikumate kaubamärkide utilitaristid olid prestiižsemate kaubamärkide pereliikmetega võrreldes ausalt öeldes algelised. Esimesel oli tavaliselt lisavarustusena konditsioneer (kallis), turvapadjad olid ainult juhipoolses osas, mootorid olid kehvad, ruumi oli vähe ja standardvarustust vähendati. Mõne sekundiga oli vestlus teistsugune…
Kommunaalteenused üldiselt olid just sellised: kommunaalteenused. Neid kasutati väikesteks reisideks ja piirduti pikemate reisidega. Perekonna ja pagasiga läks juhtum veelgi hullemaks. Käitumine jättis soovida, mugavus järgis sama joont ning teiste segmentide kvalitatiivne ja tehnoloogiline lünk oli kurikuulus.
Tulles tagasi tänapäeva, odavatest kaubamärkidest premium-brändideni, on autotööstus nii palju arenenud, et on olemas miinimumstandardid, millele kõik autod, isegi kõige tagasihoidlikumad, vastavad. Konditsioneeri nupp on nüüd kõigi salongis olemas, turvalisus (aktiivne ja passiivne) pole enam valikuvõimalus ning muud seadmed muutuvad järjest demokratiseeruvamaks. Püsikiiruse hoidja, elektrilised aknad, kesklukk, nimevääriline raadio, GPS...
Selle arengu paradigmaatilised näited on kasulikud mudelid (segment B) ja madala hinnaga kaubamärgid. Need on suuremad, ehituse rangus on ausalt öeldes hea, mootorid on kaasaegsed ja varustus helde. Ärge tehke kompromisse üheski valdkonnas. Seega, kui küsimus oleks lihtsalt ratsionaalne, oleks raske mitte vaadata neid autosid kui tõelisi alternatiive esmaklassilistele pakkumistele, sest nad teevad kõike, nagu need, vaid murdosa väärtusest: reisivad punktist A punkti B.
Kas Premium on ikka mõistlik?
Valik ühe ja teise vahel pole aga enam nii ratsionaalne küsimus kui vanasti. Kuna ohutuse, elamiskõlblikkuse ja mugavuse küsimused on lahendatud, eristatakse täna esmaklassilisi kaubamärke odavatest kaubamärkidest eelkõige disaini, tehnoloogilise sisu, jõudluse ja viimistluse järgi. See on lisaväärtus täna rohkem kui kunagi varem.
Kui veel mõned aastad tagasi tuli valikul ühe ja teise vahel – rahaasjad kõrvale jätta… – mingid ratsionaalsed eeldused, siis tänapäeval on need samad eeldused oma olemuselt üha emotsionaalsemad. Kui kõik juba pakuvad rahuldavat turvalisuse ja mugavuse taset, pidid lisatasud hakkama pakkuma midagi enamat. Seetõttu suureneb esmaklassiliste kaubamärkide investeeringud nende autode seksatraktiivsusse.
Auto pole enam pelgalt transport, vaid meie isiksuse laiendus, avaldus selle kohta, kes me oleme ja mida meile teha meeldib. Vastus esialgsele küsimusele: Seetõttu on lisatasudel tänapäeval sama palju mõtet kui varem. Võib-olla isegi rohkem, tänu kaubamärkidele.
Ometi küsin nende vahel endalt vahel: mida ma kogu selle rahaga peale hakkaksin? Tõesti palju. Tõde on see, et ühest küljest on madalad kulud täna head ja lisatasud paremad kui kunagi varem. Ükskõik, kumb rahakott otsustab, teenindatakse meid igal juhul hästi. Varem see võib-olla nii ei olnud.