Pirms iedziļināties tēmā, kas kalpo par šīs hronikas moto, nebūs velti atgriezties 15 gadus senā pagātnē un apmeklēt automobiļu nozari pirms jaunās tūkstošgades. Laiks, kad pieticīgāko zīmolu utilitāri bija atklāti rudimentāri salīdzinājumā ar prestižāku zīmolu ģimenes locekļiem. Pirmajā gadījumā gaisa kondicionēšana parasti bija izvēles iespēja (dārga), gaisa spilveni bija tikai vadītāja pusē, dzinēji bija slikti, vieta bija ierobežota un standarta aprīkojums bija samazināts. Dažu sekunžu laikā saruna bija savādāka…
Komunālie pakalpojumi kopumā bija tieši tādi: komunālie pakalpojumi. Tos izmantoja nelieliem braucieniem un aprobežojās ar garākiem braucieniem. Ar ģimeni un bagāžu lieta kļuva vēl sliktāka. Uzvedība atstāja kaut ko vēlamu, komforts sekoja tai pašai līnijai, un kvalitatīvā un tehnoloģiskā atšķirība citos segmentos bija bēdīgi slavena.
Atgriežoties pie mūsdienām, no zemo izmaksu zīmoliem līdz augstākās klases zīmoliem, automobiļu rūpniecība ir tik daudz attīstījusies, ka ir noteikti minimālie standarti, kuriem tagad atbilst visas automašīnas, pat vispieticīgākās. Gaisa kondicionēšanas poga tagad ir ikviena salonā, apsardze (aktīvā un pasīvā) vairs nav pieejama, un citas iekārtas kļūst arvien demokratizētākas. Kruīza kontrole, elektriskie logi, centrālā atslēga, vārda cienīgs radio, GPS...
Paradigmatiski šīs evolūcijas piemēri ir lietderīgie modeļi (B segments) un zemo izmaksu zīmoli. Tie ir lielāki, konstrukcijas stingrība atklāti sakot laba, dzinēji ir moderni un aprīkojums dāsns. Nepiekāpieties nevienā jomā. Tātad, ja jautājums būtu tikai racionāls, būtu grūti neuzskatīt šīs automašīnas kā patiesas alternatīvas augstākās kvalitātes piedāvājumiem, jo tās dara visu, kā tas ir, par daļu no vērtības: brauc no punkta A uz punktu B.
Vai Premium joprojām ir jēga?
Tomēr izvēle starp vienu un otru vairs nav tik racionāls jautājums kā agrāk. Tā kā drošības, apdzīvojamības un komforta jautājumi ir atrisināti, mūsdienās augstākās kvalitātes zīmolu atšķirību no zemo izmaksu zīmoliem galvenokārt nosaka dizains, tehnoloģiskais saturs, veiktspēja un izsmalcinātība. Tā ir pievienotā vērtība šodien, vairāk nekā jebkad agrāk.
Ja pirms dažiem gadiem izvēle starp vienu un otru bija saistīta – finanšu lietas malā... – ar dažiem racionāliem pieņēmumiem, tad mūsdienās šiem pašiem pieņēmumiem ir arvien vairāk emocionāla rakstura. Kad visi jau piedāvā apmierinošu drošības un komforta līmeni, prēmijām bija jāsāk piedāvāt kaut ko vairāk. Tādējādi pieaug augstākās klases zīmolu investīcijas viņu automašīnu seksuālajā pievilcībā.
Automašīna vairs nav tikai transports, bet gan mūsu personības paplašinājums, paziņojums par to, kas mēs esam un ko mums patīk darīt. Atbildot uz sākotnējo jautājumu: Tāpēc prēmijām šodien ir tikpat liela nozīme kā agrāk. Varbūt pat vairāk, pateicoties zīmoliem.
Tomēr starp tām es dažreiz sev jautāju: ko es darītu ar visu šo naudu? Patiešām daudz. Patiesība ir tāda, ka, no vienas puses, šodien zemās izmaksas ir labas, un prēmijas ir labākas nekā jebkad agrāk. Kurš maciņš izlems, jebkurā gadījumā mēs būsim labi apkalpoti. Agrāk varbūt tā nebija.