לפני שנעמיק בנושא המשמש כמוטו של הכרוניקה הזו, לא יהיה מיותר לחזור 15 שנים אחורה ולבקר בתעשיית הרכב לפני המילניום החדש. תקופה שבה התועלתנים של המותגים הצנועים יותר היו למען האמת בסיסיים בהשוואה לבני המשפחה של מותגים יוקרתיים יותר. בראשון, מיזוג אוויר היה בדרך כלל אופציה (יקר), כריות אוויר היו מצויות רק בצד הנהג, המנועים היו גרועים, המקום מוגבל והאבזור התקני הצטמצם. תוך שניות השיחה הייתה שונה...
השירותים בכלל היו בדיוק זה: שירותים. הם שימשו לנסיעות קטנות והוגבלו לנסיעות ארוכות יותר. עם המשפחה והמטען, המקרה החמיר עוד יותר. ההתנהגות השאירה משהו לרצוי, הנוחות הלכה על אותו קו והפער האיכותי והטכנולוגי עבור הסגמנטים האחרים היה ידוע לשמצה.
אם נחזור להווה, ממותגים בעלות נמוכה למותגי פרימיום, תעשיית הרכב התפתחה כל כך עד שיש תקני מינימום שכל המכוניות עומדות בהם כעת, אפילו הצנועות ביותר. כפתור המיזוג קיים כעת בתא של כולם, אבטחה (אקטיבית ופסיבית) כבר אינה אופציה, וציוד אחר הופך ליותר ויותר דמוקרטי. בקרת שיוט, חלונות חשמליים, נעילה מרכזית, רדיו ראוי לשמו, GPS...
דוגמאות פרדיגמטיות לאבולוציה זו הן מודלים שימושיים (סגמנט B) והמותגים בעלות נמוכה. הם גדולים יותר, קפדנות הבנייה טובה למען האמת, המנועים מודרניים והציוד נדיב. אין להתפשר בשום תחום. לכן, אם השאלה הייתה רציונלית בלבד, היה קשה שלא להסתכל על המכוניות הללו כאלטרנטיבות אמיתיות להצעות פרימיום, מכיוון שהן עושות כל דבר כפי שהן עושות בשבריר מהערך: נסיעה מנקודה א' לנקודה ב'.
פרימיום עדיין הגיוני?
עם זאת, הבחירה בין אחד לשני כבר אינה שאלה רציונלית כמו בעבר. כשהבעיות של בטיחות, מגורים ונוחות נפתרו, כיום הבידול של מותגי פרימיום למותגים בעלות נמוכה נעשה בעיקר על ידי עיצוב, תוכן טכנולוגי, ביצועים ועידון. זה הערך המוסף היום, יותר מתמיד.
אם לפני כמה שנים הבחירה בין אחד לשני הייתה צריכה לעשות - עניינים כספיים בצד... - עם כמה הנחות רציונליות, בימינו אותן הנחות הן יותר ויותר רגשיות באופיים. כשכולם כבר מציעים רמות משביעות רצון של בטיחות ונוחות, הפרמיות היו חייבות להתחיל להציע משהו יותר. לפיכך, ההשקעה של מותגי פרימיום במשיכה המינית של המכוניות שלהם הולכת וגוברת.
המכונית היא כבר לא רק הובלה, אלא הרחבה של האישיות שלנו, הצהרה של מי אנחנו ומה אנחנו אוהבים לעשות. עונה על השאלה הראשונית: לכן הפרמיות הגיוניות היום כמו בעבר. אולי אפילו יותר, בזכות המותגים.
ובכל זאת, ביניהם, אני לפעמים שואל את עצמי: מה אעשה עם כל הכסף הזה? אכן הרבה. האמת היא שמצד אחד העלויות הנמוכות טובות היום, והפרמיות טובות מאי פעם. איזה ארנק יחליט, בכל מקרה, אנחנו נשרת היטב. בעבר אולי זה לא היה ככה.