Før vi dykker ned i temaet, der tjener som mottoet for denne kronik, vil det ikke være nytteløst at gå 15 år tilbage og besøge bilindustrien før det nye årtusinde. Tid, hvor utilitaristerne af de mere beskedne mærker rent ud sagt var rudimentære sammenlignet med familiemedlemmerne til mere prestigefyldte mærker. I førstnævnte var klimaanlæg normalt en mulighed (dyrt), airbags var kun til stede i førersiden, motorerne var dårlige, pladsen var begrænset og standardudstyret reduceret. På få sekunder var samtalen anderledes...
Værktøjerne generelt var netop det: hjælpeprogrammer. De blev brugt til små ture og var begrænset til længere ture. Med familie og bagage blev sagen endnu værre. Opførselen lod noget tilbage at ønske, komforten fulgte samme linje og det kvalitative og teknologiske hul for de andre segmenter var berygtet.
Vend tilbage til nutiden, fra lavprismærker til premiummærker, har bilindustrien udviklet sig så meget, at der er minimumsstandarder, som alle biler nu opfylder, selv de mest beskedne. Aircondition-knappen er nu til stede i alles kabine, sikkerhed (aktiv og passiv) er ikke længere en mulighed, og andet udstyr bliver mere og mere demokratiseret. Fartpilot, elruder, centrallås, radio værdig til navnet, GPS...
Paradigmatiske eksempler på denne udvikling er brugsmodellerne (segment B) og lavprismærkerne. De er større, konstruktionsstrengen er ærlig talt god, motorerne er moderne og udstyret generøst. Gå ikke på kompromis på noget område. Så hvis spørgsmålet kun var rationelt, ville det være svært ikke at se på disse biler som ægte alternativer til premium-forslag, da de gør alt, som disse gør for en brøkdel af værdien: at rejse fra punkt A til punkt B.
Giver premium stadig mening?
Valget mellem det ene og det andet er dog ikke længere et så rationelt spørgsmål som tidligere. Med spørgsmålene om sikkerhed, beboelighed og komfort løst, sker differentieringen af premium-mærker til lavprismærker i dag frem for alt af design, teknologisk indhold, ydeevne og raffinement. Dette er merværdien i dag, mere end nogensinde.
Hvis valget mellem det ene og det andet for et par år siden skulle gøres – bortset fra økonomiske forhold … – med nogle rationelle antagelser, er de samme antagelser i dag mere og mere følelsesladede. Når alle allerede tilbyder tilfredsstillende niveauer af sikkerhed og komfort, måtte præmierne begynde at tilbyde noget mere. Derfor er premiummærkernes investering i deres bilers sex-appeal stigende.
Bilen er ikke længere blot en transport, men en forlængelse af vores personlighed, et udsagn om, hvem vi er, og hvad vi kan lide at lave. Besvarelse af det indledende spørgsmål: Præmier giver derfor lige så meget mening i dag, som de gjorde tidligere. Måske endnu mere, takket være mærkerne.
Alligevel, imellem dem, spørger jeg nogle gange mig selv: hvad skulle jeg gøre med alle de penge? Rigtig meget. Sandheden er, at på den ene side er de lave omkostninger gode i dag, og præmierne er bedre end nogensinde. Uanset hvilken pengepung der bestemmer, vil vi under alle omstændigheder være godt tjent. Før i tiden var det måske ikke sådan.