Alors qu'il s'apprêtait à passer de la Fiesta à Puma en WRC, M-Sport a « mis la main à la pâte » et, à partir d'une petite Fiat Panda de première génération, a créé un authentique « monstre de rallye » : le Panda par M-Sport (alias Pandamonium).
Créé pour un client qui demandait un véhicule capable de participer à des rallyes asphalte et gravier, ce Panda by M-Sport est le premier travail de la nouvelle division de M-Sport, M-Sport Special Vehicles, et est le résultat d'un travail minutieux de « couper et coudre».
La carrosserie est peut-être celle d'une Fiat Panda, mais le châssis a été hérité de la première génération de Ford Fiesta R5 (2013 à 2019), c'est pourquoi la firme britannique a dû user de toute sa créativité et son ingéniosité pour créer cet exemplaire unique.
Moitié Panda, Moitié Fiesta R5
Bien sûr, mettre la carrosserie d'une Panda sur le châssis d'une Fiesta de rallye ne serait jamais une tâche facile. Pour ce faire, M-Sport a dû commencer par agrandir la modeste Panda de 360 mm — avez-vous remarqué les méga passages de roues, inspirés, dit M-Sport, des « monstres » du groupe B ?
Les pare-chocs sont également neufs, mais le hayon est d'origine et hérité des 4x4 Panda, arborant le célèbre lettrage inscrit sur la plaque en bas relief.
L'intérieur, bien qu'inspiré de l'habitacle d'origine de la Panda, présente tout ce que l'on s'attend à trouver à bord d'une voiture de rallye : arceau de sécurité, ceintures à six points et, bien sûr, l'absence des sièges arrière, remplacés par un ensemble de pneus de rechange.
Quant à la mécanique, c'est exactement la même qui animait la Ford Fiesta R5 préparée par M-Sport. Ainsi, sous le capot de cette « super Panda », on retrouve un 1,6 l EcoBoost de 300 ch et 450 Nm, qui sont envoyés aux quatre roues via une boîte de vitesses séquentielle à cinq relations de Sadev.
Equipée de différentiels avant et arrière « sur mesure », cette Panda by M-Sport promet d'impressionner sur les spéciales de rallye, s'affichant comme une digne rivale de la mythique (et aussi petite) MG Metro 6R4.