DET Rolls-Royce Corniche , britisk, luksus, med en 6,75 l V8-motor, baghjulstræk og tre-trins automatgear. De ideelle rammer for Paris-Dakar, ikke? Ikke af skygger... Ifølge legenden blev denne Rolls-Royce Jules født fra et væddemål mellem venner, lavet på en af de aftener, hvor alle ved, hvordan det starter, men ingen ved, hvordan det ender...
Ved den middag klagede Jean-Christophe Pelletier, ejer af Rolls-Royce Corniche, til Thierry de Montcorgé, hans ven og amatørchauffør, over, at bilen altid var i stykker. Stillet over for denne observation foreslog Montorgé det utænkelige: "lad os deltage i Dakar med din Rolls-Royce Corniche!". Idéen blev diskuteret hele natten, men alle troede, at ideen ville falde af vejen næste dag. Det faldt ikke...
Den følgende dag tænkte Thierry de Montcorgé videre over sagen og fandt ideen gennemførlig. Vennerne mødtes igen, og to dage senere havde Montcorgé en check i sin besiddelse med 50 % af værdien for at gå videre med projektet.
"Hjertet" af den engelske model blev erstattet af en (mere overkommelig og... holdbar) Chevrolet-motor, den overkommelige Small Block V8 med 5,7 liter og respektable 335 hk. 4×4 gearkassen og chassiset skulle også komme udefra: En Toyota Land Cruiser opgav gerne sin gearkasse, som inkluderede en firetrins manuel gearkasse.
Væddemålet om at deltage i Dakar, det hårdeste rally i verden, med en Rolls-Royce ville være noget… forudindtaget, da ikke kun motoren og transmissionen ikke var fra Rolls-Royce, men det rørformede chassis, de var koblet til, havde været designet fra bunden til formålet. Men karrosseriet og interiøret kom i høj grad stadig fra Corniche.
Abonner på vores nyhedsbrev
Højere affjedring og terrændæk fuldendte det sæt, Thierry de Montcorgé havde brug for for at præstere godt på Dakar. En monstrøs brændstoftank med en kapacitet på ikke mindre end 330 liter er blevet tilføjet.
Valget af navnet på modellen var enkelt: Hovedsponsoren for dette projekt var stylisten Christian Dior, som i øvrigt lige havde lanceret en parfumeserie kaldet "Jules", og det var det navn, der endte med at døbe Rolls-Royce .
Kunne det holde?
Det var på tide, at denne maskine skulle møde Dakar, og sandheden er... den gik overraskende godt. Rolls-Royce Jules sluttede konsekvent i top 20 og ville klatre til en fremragende 13. placering i den samlede stilling, da løbet var halvvejs igennem.
Men 13 er et uheldigt tal. Alt var godt i gang, hvis det ikke var for et styreproblem (et brud i en af støtterne) for at have forsinket den franske kører, et problem, der ville have endt med at diskvalificere ham fra konkurrencen, fordi han ankom 20 minutter for sent til Parc Fermé og efter at have repareret for sent.
Satsningen gik dog ud på at nå slutningen af Paris-Dakar i en Rolls-Royce - ingen havde nævnt noget om kvalifikation eller ej. Og så fortsatte Thierry de Montcorgé og Jean-Christophe Pelletier i løbet med det mål at krydse målstregen i Dakar.
Af de 170 tilmeldte biler til Paris-Dakar 1981 krydsede kun 40 målstregen, og Rolls-Royce Jules i hænderne på Thierry de Montcorgé var en af dem.
Rolls-Royce Jules konkurrerede ikke igen, men blev ofte bedt om at være til stede ved bilfestivaler og udstillinger. Efter at være blevet restaureret, blev denne engelske "vinder" med en meget sjov historie sat til salg for 200.000€. Historien mangler ikke.
Historiens morale: vær forsigtig med de væddemål, du placerer ved vennernes middage.
